Publius Terentius Afer, dit Térence, né à Carthage vers 184, mort en 159, était un poète comique latin.

Sa vie est très mal connue ; la plupart des indications proviennent de la Vie de Térence de Suétone.

Né à Carthage en 184, (ou 194), il est réduit en esclavage et vendu au sénateur romain Terentius Lucanus. Grâce à son talent, il reçoit une éducation d'homme libre et est rapidement affranchi.

Il est accueilli dans la haute société aristocratique et protégé par les Scipions — le cercle des Scipions comprenait Scipion Émilien, C. Laelius, L. Furius Philus, etc. Dès l'origine, des ragots contradictoires coururent sur l'identité du véritable auteur des comédies de Térence. Pour ces cercles érudits et friands d'hellénisme, il écrit des pièces plus littéraires et moins axés sur la représentation.

Si cela permit à certaines pièces d'êtres jouées plusieurs fois, contre les habitudes du théâtre romain, cela lui valut des difficultés avec le public lors des représentations et surtout avec la critique officielle, en particulier avec Luscius de Lanuvium, président du collegium poetarum qui accablera Térence de ses récriminations.

Sa carrière est très brève. Après avoir présenté six comédies à Rome, il part en 160 pour la Grèce, pour chercher des sujets de pièces inédites (vraisemblablement des comédies de Ménandre), et meurt à l'âge de 25 (ou 35) ans en 159 dans des circonstances inconnues (naufrage ou maladie).

Citation

• « Homo sum ; humani nil a me alienum puto » : « Je suis homme et rien de ce qui est humain ne m'est étranger » (L'Héautontimorouménos, v. 77).
• « Autant d'hommes, autant d'opinions ».
• « La complaisance fait les amis, la franchise engendre la haine ».
• « Sans Cérès et Bacchus, Vénus serait de glace ».
• « Tu as la brebis au loup ».
• « Tu ne peux pas gouverner par raison une chose qui n'a en soi ni raison ni mesure ».

Œuvres

• 166 av. J.-C. - Andria : L'Andrienne : La jeune Fille d'Andros
• 165 av. J.-C. - Hecyra : L'Hécyre : La Belle-mère
• 163 av. J.-C. - Heautontimoroumenos (écrit aussi Heauton timorumenos) : Le bourreau de lui-même
• 161 av. J.-C. - Eunuchus : L'Eunuque
• 161 av. J.-C. - Phormio : Le Phormion
• 160 av. J.-C. - Adelphi : Les Adelphes, Les Frères

Voir aussi

• Plaute

Dramaturge romain | Écrivain romain | Personnalité berbère | Esclave célèbre | Naissance en -184 | Décès en -159

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