Gerbert d'Aurillac (Auvergne, vers 938–Rome, 12 mai 1003), pape sous le nom de Sylvestre II (de 999 à 1003) et mathématicien.

Né en Auvergne vers 938, il étudie tout d'abord au monastère de Saint-Géraud d'Aurillac les disciplines du trivium (grammaire et rhétorique). Remarquant les très fortes dispositions intellectuelles du jeune Gerbert, Géraud l'envoie dans la région de Barcelone, où il complète sa formation dans le domaine scientifique. C'est là que Gerbert apprend les sciences, ainsi que la philosophie d'Aristote, connus grâce aux Arabes (Al-Khuwarizmi, etc.), dans le royaume tout proche de Cordoue.

Adalbéron, évêque de Reims, le fait venir dans son collège épiscopal. Là, il enseigne et y fait enseigner de nombreuses matières tant profanes que religieuses.

Il se distingue par son érudition notamment dans le domaine scientifique, en particulier le quadrivium qui avait été oublié après les périodes d'invasions viking, hongroises et sarrazines. C'est ainsi qu'il imagine et construit toutes sortes d'objets à vocation culturelle comme des abaques, un globe terrestre, un orgue et des horloges, ce qui lui valut quelques soupçons sulfureux.

Lors de la désignation de Hugues Capet comme roi de France, il joue un rôle de conseiller important auprès d'Adalbéron. Il lui succède sur le trône archiépiscopal de Reims puis devint cardinal de Ravenne. Ses prises de position concernant l'indépendance des Églises vis-à-vis de Rome lui valent quelques démêlés avec la papauté, jusqu'à l'excommunication. Lié d'un grande amitié à Adélaïde de Bourgogne, il réussit cependant par se faire élire pape quand elle meurt en 999. Avant de mourir il confessa avoir connu le démon "Diane". Celle-ci fait figure dans la légende de saint Nicolas et dans d'autres, comme celle de Gerbert, c'est à dire Sylvestre II.

Sylvestre II

Après la mort de Grégoire V, le 18 février 999, Gerbert d'Aurillac, fils de serf, initié à la science et mathématicien, fut élu Pape et consacré le 2 avril. Il choisit le nom de Sylvestre II en référence à Sylvestre I qui fut pape sous l'empereur Constantin I qui reconnut le christianisme comme religion de l'Empire romain. Très proche de l'archevêque de Reims Adalbéron, il succéda à celui-ci comme archevêque de Reims. Son érudition était immense; il fut «la lumière de l'Église et l'espoir de son siècle». Ami des empereurs Othon I et Othon II, il fut le précepteur du fils de ce dernier (Othon III). Durant son pontificat, il attribua le titre de roi aux souverains chrétiens de Pologne et de Hongrie. Il mourut à Rome le 12 mai 1003 après quatre années de pontificat.

Le mathématicien

Gerbert d'Aurillac est connu dans le monde scientifique pour avoir rapporté en France le système de numération décimale et le zéro qui y étaient utilisés depuis qu'Al-Khuwarizmi les avait rapportés d'Inde et fait diffuser dans l'Empire.

En 967, il se rend en Espagne, auprès du comte de Barcelone, et reste trois ans au monastère de Vich, en Catalogne. Les monastères catalans possèdent de nombreux manuscrits de l'Espagne musulmane, c'est là qu'il s'initie à la science arabe, étudiant les mathématiques et l'astronomie. Il rapporte à la même époque l’astrolabe, d’origine arabe. Il usa de sa position papale pour le faire adopter par les clercs occidentaux. Il faut en effet savoir que vers l'An Mil la pratique de la division (sans usage du zéro!) demandait l'équivalent de ce que nous nommerions aujourd'hui une unité de valeur dans une université.

Il est aussi à l'origine d'un abaque : abaque de Gerbert où les jetons multiples sont remplacés par un jeton unique portant comme étiquette un chiffre arabe (par exemple: les 7 jetons de la colonne unité sont remplacés par un jeton portant le numéro 7, les 3 jetons de la colonne dizaine par un jeton portant le chiffre 3 etc.).

L'usage du comput dans les documents administratifs a pu se développer vers l'An Mil grâce à ces découvertes importantes.

On lui devrait, en outre, l'invention du balancier.

Voir aussi

Articles connexes

• An mil
• Philosophie médiévale
• Moyen Âge
• Arts libéraux
• Dialectique

Bibliographie

• Chanoine Jean Leflon, Gerbert, humanisme et chrétienté au X siècle, Saint-Wandrille, Éditions de Fontenelle, 1946.
• Pierre Riché, Gerbert d'Aurillac, le pape de l'an mil, Paris, Éditions Fayard, 1987.
• Florence Trystram, Le coq et la louve. Histoire de Gerbert et l'an mille, Flammarion, Paris, 1982.

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