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Les streptomycètes sont un (Streptomyces) dActinobacteria. Le genre Streptomyces a été créé par Selman Abraham Waksman (1888-1973) et Arthur Trautwein Henrici (1889-1943) en 1943. Ils sont Gram-positifs, ont un haut contenu GC (jusqu'à 72,9 %, le plus haut taux connus du vivant) et se trouvent surtout dans le sol. La plupart des streptomycètes' produisent des spores.

Le génome complet d'une des espèces, Streptomyces coelicolor, a été publié en 2002. Il contient le plus grand nombre de gènes connu pour une bactérie.

Certaines espèces telles que Streptomyces ambofaciens, espèce utilisée en industrie pour la production de spiramycine (un antibiotique) portent un chromosome linéaire et non pas circulaire comme celui des bactéries modèles de laboratoires.

Les Streptomycetes se caractérisent par un métabolisme secondaire complexe. Ils produisent de nombreux composés d'intérêt pharmaceutique (antibiotiques, anti-tumoraux) ou agricoles (herbicides, facteurs de croissance).

Les Streptomyces ne semblent pas être des bactéries pathogènes. Les rares cas de pathogénicité connus sont soit liés à des élements génétiques mobiles acquis récemment dans l'environnement, soit ne consistent qu'en des corrélations (ainsi une Streptomyces a-t-elle été isolée d'une patiente décédée de la maladie de Crohn sans que le lien de cause a effet n'ai été établi).

En mai 2005, les laboratoires Merck & Co. Inc. ont annoncés dans le revue Nature, la découverte d'un nouvel antibiotique nommé platensimycine issu de la souche bactérienne Streptomyces PlatensisArticle en ligne sur Le Figaro: Un nouvel antibiotique pour attaquer les bactéries résistantes

Notes et Références