Seuil de pauvreté

Le seuil de pauvreté est un niveau de revenus au-dessous duquel un ménage est considéré comme pauvre.

Les différents seuils

La notion de pauvreté monétaire étant difficile à cerner avec précision, plusieurs conventions sont utilisées selon les pays pour déterminer le seuil de pauvreté. On distingue en général un seuil de pauvreté absolue, surtout significatif pour les pays les moins avancés, et un seuil de pauvreté relative, utilisé dans les pays industrialisés.

Dans les deux cas, afin de pouvoir faire des comparaisons internationales, les seuils doivent être exprimés en parité de pouvoir d'achat, ce qui permet de s'affranchir des fluctuations de change.

Les méthodes de calcul

La méthode de calcul du seuil de pauvreté est très variable selon l'époque et le lieu. Ainsi, la Banque mondiale retient un seuil de pauvreté absolu identique pour l’ensemble des pays de la planète, alors qu'au niveau français, l'INSEE calcule un seuil relatif correspondant à la moitié du revenu médian européen .

Méthode absolue

Il existe plusieurs méthodes d'évaluation absolue de la pauvreté. Toutes ces méthodes se basent sur des conventions normatives admises à un moment donné dans le pays ou dans une communauté donnée. Une de ces méthodes est fournie par la Banque mondiale avec critère du seuil normatif de 1 dollar par personne et par jour. Cette méthode de calcul fixe un même niveau de revenus ; le seuil le plus connu est de 1 Dollar US par personne et par jour, un seuil de 2 dollars est également couramment employé. Le nombre de personnes sous ce seuil dans un pays est délicat à estimer : d'une part, les pays concernés n'ont pas les moyens de tenir des statistiques nationales détaillées, d'autre part à ce niveau de revenu il faut tenir compte d'activités non marchandes, comme l'autoconsommation ou l'accès à des services publics. Cette méthode ne s'applique que dans le cadre des comparaisons internationales entre pays. Elle n'est pas pertinente pour la formulation des politiques e devrait pas être est pas du tout pertinente pour l'orientation et la formulation des politiques de lutte contre la pauvreté dans le pays.

Une autre approche de la pauvreté absolue est fondée sur la méthode du coût des besoins essentiels. Cette méthode consiste à estimer le niveau de revenu nécessaire à un individu pour satisfaire un besoin calorique normatif donné (2450, 2400, 2200, 2100 kcal ou tout autre niveau). Cette approche suppose la détermination de deux composantes du seuil de pauvreté : une composante monétaire et une composante non monétaire. Le seuil de pauvreté est la somme des deux seuils précédemment estimés.

Dans certains pays industrialisés comme les États-Unis ou le Canada, c'est aussi un seuil absolu qui est utilisé ; il correspond à un panier de biens et services essentiels, et il est mis à jour en fonction de l'évolution du coût de la vie.

Méthode relative

Cette méthode de calcul tient compte du niveau de vie d'un pays. Le plus souvent, on utilise une fraction du revenu médian : 50% pour la France, 60% pour l'Union européenne (Eurostat). Le seuil reflète ainsi l'évolution du niveau de vie de l'ensemble de la population, ce qui est à la fois un avantage (la notion de pauvreté est relative) et un inconvénient (si le revenu de chaque habitant augmente de 20%, le seuil augmente lui aussi de 20% et le nombre de pauvres est inchangé : le progrès n'apparaît pas).

Le seuil de pauvreté à travers le monde

Le seuil de pauvreté est utile en tant qu’outil économique avec lequel calculer combien de personnes sont concernées et qui elles sont, afin d’étudier les réformes socio-économiques telles les allocations et l’assurance-chômage pour lutter contre la pauvreté.

Pour déterminer le seuil de pauvreté on cherche généralement à établir combien coûtent au total toutes les ressources essentielles qu’en moyenne un adulte consomme en un an. Cette approche se fonde sur l’évaluation qu’on fait de la dépense minimale pour assurer un niveau de vie tolérable. À l’origine c’était la base du seuil de pauvreté aux États-Unis, où le seuil de pauvreté a été depuis relevé en raison de l’inflation. Dans certains pays en voie de développement, il est caractéristique que la plus importante partie des ressources soit affectée au loyer nécessaire pour vivre dans un appartement. Les économistes attirent ainsi l’attention sur le marché immobilier et sur les prix de logement à cause de leur forte influence sur le seuil de pauvreté.

On ajoute souvent des facteurs individuels pour adapter la notion à la diversité des circonstances, par exemple les charges familiales, l’âge, le fait d’être marié ou non…

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