Semaine

Une semaine - latin septimana - est une période consécutive de sept jours.

Origine

La division du temps en périodes de sept jours semble avoir été connue des Chaldéens. En Mésopotamie, le nombre sept était considéré comme néfaste et il était recommandé de ne rien entreprendre les 7, 14, 21 et 28 du mois. Les Égyptiens, les Chinois et les Grecs groupaient les jours en décades.

7 jours correspondent approximativement à un « quartier » de lune. 13 semaines constituent une "saison" de 91 jours ; l'année solaire de 365 jours comprend 4 "saisons" plus un jour, soit 52 semaines plus un jour.

La Bible hébraïque, fondatrice de la pratique juive du Shabbat, en donne pour origine le récit de la Création du monde, dans la Genèse et fait venir Abraham de Chaldée. Traduite en grec puis en latin, elle a répandu la pratique de la semaine, scandée par un jour de repos ou de réunion, dans le monde monothéiste. En Occident, l'emploi du découpage en semaines date seulement du après J. C. L'adoption du dimanche comme jour de repos, quant à lui, est dû à un décret de l'empereur Constantin I en 321.

De nos jours : noms, abréviations et étymologie

Une semaine comporte sept jours dont les noms, abréviations et étymologie sont :

Jour	Abr.	En latin	Signifiant (astre et/ou dieu, ou jour de repos)
lundi	lun.	lunae dies	jour de la Lune
mardi	mar.	Martis dies	jour de Mars
mercredi	mer.	Mercurii dies	jour de Mercure
jeudi	jeu.	Jovis dies	jour de Jupiter
vendredi	ven.	Veneris dies	jour de Vénus
samedi	sam.	sambati dies	jour du sabbat (voir note)
dimanche	dim.	di^*ominicu	jour du Seigneur, par contraction de dies Dominicus

Note : ne pas confondre sambati dies avec Saturni dies (jour de Saturne) qui est une appellation latine plus ancienne de samedi et qui est, elle, à l'origine de mots tels que Saturday et Zaterdag.

Dans la neuvième édition de son dictionnaire, l'Académie française note pour dimanche :

« Traditionnellement, et aujourd'hui encore dans la langue religieuse, premier jour de la semaine qui commémore la résurrection du Christ ; il comportait aussi la prescription du repos. Dans la langue courante, septième et dernier jour de la semaine.» (cf. http://zeus.inalf.fr/academie9.htm sous : dimanche)

Les pays anglo-saxons ou le Japon, font commencer la semaine par le dimanche, conformément à l'habitude juive, elle-même issue du récit biblique de la Création du Monde. Le mot Chabbat, SBT en hébreu, est apparenté au mot Sept. En portugais de même, la plupart des jours n'ont pas de nom, à part samedi et dimanche. Lundi devient « segunda feira », ce qui signifie «deuxième jour (de marché = foire) ».

Mais d'autres pays, dont la France, font commencer la semaine le lundi, ce qui est cohérent avec le concept anglo-saxon de fin de semaine, lui-même issu de la définition chrétienne, devenue universelle, du premier (et huitième) jour de la Création comme jour de repos.

L'organisation internationale de normalisation (ISO) a émis les recommandations suivantes :

Le lundi est considéré comme le premier jour de la semaine. (norme ISO 8601)
Les semaines d'une même année sont numérotées de 01 à 52 (parfois 53).
La semaine qui porte le numéro 01 est celle qui contient le premier jeudi de janvier.
Il peut exister une semaine n° 53 (années communes finissant un jeudi, bissextiles finissant un jeudi ou un vendredi).

Une semaine en chiffres

1 semaine = 7 jours
1 semaine = 168 heures = 10 080 minutes = 604 800 secondes
1 semaine = environ 23% d'un mois moyen
1 an = 52 semaines + 1 jour (2 jours pour les années bissextiles)

Origine

Le décompte romain en ides et calendes fut remplacé par la semaine telle que nous la connaissons aux alentours du . Les astromanciens de l'époque considéraient les sept planètes (Uranus et Neptune ne seront découvertes que beaucoup plus tard) dans l'ordre établi par les Stoïciens : Lune, Mercure, Vénus, Soleil, Mars, Jupiter et Saturne. Chaque planète régnait à tour de rôle sur une heure du jour, dans un cycle continu (dans l'ordre inverse, c'est-à-dire de l'extérieur vers l'intérieur, de Saturne à la Lune). Chaque jour, à son tour, était dominé par la planète régnant sur sa première heure. Donc, si une première journée est sous le signe de la Lune (Lunae dies, jour de la Lune, lundi), les planètes se partageront ses 24 heures en trois cycles de sept (21), puis on entamera un autre cycle, sautant deux planètes, ce qui fait que le jour suivant commencera par l'heure de Mars (Martis dies, mardi). C'est ainsi que le cycle hebdomadaire se construisit :

	Saturne	Jupiter	Mars	Soleil	Vénus	Mercure	Lune
Samedi	0	1	2	3	4	5	6
	7	8	9	10	11	12	13
	14	15	16	17	18	19	20
Dimanche	21	22	23	0	1	2	3
	4	5	6	7	8	9	10
	11	12	13	14	15	16	17
Lundi	18	19	20	21	22	23	0
	1	2	3	4	5	6	7
	8	9	10	11	12	13	14
	15	16	17	18	19	20	21
Mardi	22	23	0	1	2	3	4
	5	6	7	8	9	10	11
	12	13	14	15	16	17	18
Mercredi	19	20	21	22	23	0	1
	2	3	4	5	6	7	8
	9	10	11	12	13	14	15
	16	17	18	19	20	21	22
Jeudi	23	0	1	2	3	4	5
	6	7	8	9	10	11	12
	13	14	15	16	17	18	19
Vendredi	20	21	22	23	0	1	2
	3	4	5	6	7	8	9
	10	11	12	13	14	15	16
	17	18	19	20	21	22	23

Plus vieux que vous ne le pensez

Notons que la durée de la semaine (7 jours) correspond avec un quatrième d'un mois lunaire (28 jours). Les Gaulois, ancêtres des Français et des Belges avaient une année de 13 mois lunaires de 28 jours (28*13=364, assez proche de notre année solaire).

Le calendrier républicain, utilisant des décades (périodes de 10 jours), n'a pas eu de succès : la semaine de sept jours est une invention millénaire très peu réformable...

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