C'est l'écomiste écossais Collin Clark qui a eu l'idée de définir trois secteurs économiques principaux, selon la nature de l'industrie :

• le secteur primaire concerne la collecte et l'exploitation directe de ressources naturelles (matériaux, énergie, et certains aliments),
• le secteur secondaire concerne les industries de transformation (agissant sur une matière)
• le secteur tertiaire regroupe les industries du service (essentiellement immatériel : assurances, intermédiation, administration, nettoyage, etc.).

Cette classification n'est pas rigide, l'agriculture par exemple ayant été à l'origine classée comme du secteur secondaire (le cultivateur transforme des graines en produits consommables, par exemple), par opposition à la chasse et la simple cueillette.

Secteur primaire

Secteur secondaire

• Aéronautique
• Agroalimentaire
• Automobile
• Bâtiments et travaux publics (BTP)
• Construction électrotechnique
• Construction ferroviaire
• Construction mécanique
• Construction navale
• Industrie chimique
• Industrie pharmaceutique
• Électronique
• Électroménager
• Énergétique
• Industrie textile
• Industrie papetière
• Industrie du bois
• Production d'énergie (EDF, centrale électrique, GDF, Total, etc.).

Secteur tertiaire

• Assurance
• Banque
• Commerce
• Communication
• Conseil
• Électricité
• Éducation, Formation
• Entretien
• Finance
• Horeca (Hôtellerie, Restauration, Café)
• Industrie des loisirs
• Informatique
• Réparation
• Recherche
• Santé, Médecine
• Sécurité
• Services juridiques
• Services publics
• Télécommunications
• Tourisme
• Transport, Logistique

Économie