Sahara occidental

**Sahara occidental**

Statut	Territoire revendiqué et majoritairement administré par le Maroc.
Revendiqué par	République Arabe Sahraouie Démocratique proclamée en 1976 par le Front Polisario qui en contrôle une partie.
Principale ville	Laâyoune
Superficie	266 000 km²
Population	env 310 000
Densité	1/km²
Monnaie	Dirham marocain (MAD)
Fuseaux horaires	Greenwich
Indicatif téléphonique	+ 212

Le Sahara occidental (de code ISO 3166-1 EH) est un territoire de 266 000 km² du nord-ouest de l'Afrique. Bordé au nord, par l'Algérie et le Maroc, la Mauritanie au sud et à l'est, tandis que sa côte ouest donne sur l'océan Atlantique.

Vaste territoire désertique, cette ex-colonie espagnole n'a toujours pas trouvé de statut définitif sur le plan juridique, plus de trente années après le départ des Espagnols en 1975. Le Sahara occidental est effectivement en proie à un conflit reflétant à la fois la lutte de certains Sahraouis pour leur indépendance et la rivalité hégémonique du Maroc et de l'Algérie dans cette région. Devenu un enjeu global, le dossier saharien bloque toujours la construction de l'Union du Maghreb arabe (UMA). Le territoire est revendiqué à la fois par le Front Polisario, mouvement dont l'objectif est l'indépendance totale du Sahara occidental, soutenu par l'Algérie et qui proclama en 1976 la République arabe sahraouie démocratique, et le Maroc qui en administre la quasi-totalité. À son accession à l'indépendance en 1956, le Maroc revendiqua le Sahara Espagnol. L'Espagne restitua au Maroc les provinces de Tarfaya et Tan-tan en 1958, et la région d'Ifni en 1969. En 1963, les Nations unies classèrent le territoire dans la liste des territoires non auto-gouvernés (^*), ce qui en fait l'un des plus vieux dossiers gérés par l'ONU qui tente d'organiser un référendum sous l'égide de la "Mission des Nations unies pour l'organisation d'un référendum au Sahara occidental" (MINURSO) depuis 1988. Plus particulièrement, la France, l'Espagne et les États-Unis appellent à un dialogue direct entre l'Algérie et le Maroc afin de trouver une solution viable et de mettre un terme à un conflit qui dure depuis déjà trois décennies.

Histoire

Article détaillé : Histoire du Sahara occidental

La période pré-coloniale

Ce secteur fut conquis par la dynastie des almoravides entre 1042 et 1052; puis l'autorité du pouvoir marocain s'affaiblit progressivement. Ce territoire était habité par des tribus nomades isolées. Lors de conflits entre tribus, il arrivait que certaines d'entre elles fissent appel au sultan marocain pour son soutien militaire, ravivant l'influence marocaine pour un temps, comme l'attestent les échanges commerciaux monnayés en dirhams marocains. Juste avant la colonisation espagnole, il y avait des liens juridiques d'allégeance entre le Sultan du Maroc et certaines des tribus vivant sur le territoire du Sahara occidental. La Cour internationale de Justice a néanmoins reconnu que ces liens d'allégeance n'étaient pas de nature à retirer au peuple du Sahara occidental son droit à l'autodétermination et donc qu'ils ne donnaient pas de droit de souveraineté du Maroc sur le peuple sahraoui. (source).

La province espagnole

En 1884, l'Espagne annexa ce territoire et le nomma « Sahara espagnol ». Les tribus locales luttèrent contre la puissance coloniale avec l'aide du Maroc. Cet appui cessa lorsque ce dernier fut soumis à un protectorat français en 1912.

L'ONU poussa dès 1965 l'Espagne à décoloniser ce territoire devenu province espagnole. Mais l'Algérie était alors en conflit ouvert avec le Maroc au sujet du tracé de leur frontière commune. De plus, le Maroc et la Mauritanie avaient aussi des revendications territoriales opposées sur ce territoire. De ce fait, les trois voisins du Sahara occidental ne parvinrent pas à créer un front commun face à l'Espagne qui perpétua ainsi sa domination.
Le règlement du conflit algéro-marocain et un accord conclu entre le Maroc et la Mauritanie permirent d'unifier le front anti-espagnol. Parallèlement, plusieurs groupes locaux se lancèrent dans la résistance armée.

L'annexion par le Maroc

Le retrait des troupes espagnoles entre 1975 et 1976, décidé peu avant la mort de Franco ouvrit la voie au partage entre la Mauritanie et le Maroc, qui venait d'organiser sa Marche verte (6 novembre 1975) pour marquer la volonté d'une souveraineté marocaine sur ce territoire. Un accord tripartite (Espagne, Maroc, Mauritanie) fut signé le 24 novembre 1975 à Madrid pour officialiser le partage à proportion de deux tiers contre un tiers au profit du Maroc et de la Mauritanie.

Le 27 février 1976, la République arabe sahraouie démocratique (RASD) fut proclamée par le Front Polisario, notamment en réaction à l'accord de Madrid qui n'avait pas tenu compte des populations locales ni de la volonté de l'ONU, qui exigeait un référendum d'auto-détermination. Dans le même temps, la lutte armée du Front Polisario se retourna contre les forces marocaines et mauritaniennes perçues comme de nouvelles forces d'occupation.

Le Maroc annexa de fait le reste du territoire en 1979, à la suite du retrait de la Mauritanie. Dans les années 80, le Maroc a érigé un mur qui sépare le territoire en deux, le quart ouest étant désormais sous le contrôle du Front Polisario ; ce sont environ 150 000 sahraouis qui ont quitté la partie du Sahara Occidental sous administration marocaine et vivent dans des camps de réfugiés établis dans le sud-ouest algérien (camp de Tindouf). Une guerre d'embuscades avec le Front Polisario contestant la souveraineté de Rabat prit fin en 1991 suite à un cessez-le-feu favorisé par la médiation de l'Organisation des Nations unies ; un référendum organisé par les Nations unies sur le statut final a été reporté à plusieurs reprises.

Polémique sur la souveraineté marocaine

Alors que le statut final du Sahara occidental reste à déterminer, l'Union africaine a reconnu en 1982 la "République arabe sahraouie démocratique" (qui revendique l'indépendance du Sahara occidental), et l'a accueillie comme État-membre, sous l'impulsion de l'Algérie. Cette reconnaissance a conduit le Maroc à se retirer de l'Union.

Il convient de signaler à cet égard, que le Sahara occidental est considéré par le Maroc comme constituant ses provinces du sud. Ce pouvoir revendiqué comme historique et légal par le Maroc sur cette partie du Sahara est contesté par le Front Polisario, soutenu par l'Algérie voisine qui souhaite selon le Maroc avoir ainsi une ouverture sur l'océan Atlantique et voir exploiter d'hypothétiques champs pétrolifères restant à découvrir dans cette région largement inexplorée.

Avant même que l'affaire du Sahara occidental ne prenne la tournure d'une crise ouverte, avec la volonté affirmée de l'Espagne, au début de la décennie 1970, de procéder à l'indépendance pure et simple de ce territoire (Saguia el-Hamra et Rio de Oro), Alger affichait la volonté d'endiguer ce qu'elle appelait « l'expansionnisme chérifien, grave danger », s'il en était, pour tous les voisins de l'est et du sud, aidée en cela et armée par son allié traditionnel des années 1970 à 1989, l'URSS qui voyait d'un mauvais œil géostratégique d'abord les bases américaines, puis la présence discrète des États-Unis au Maroc.

Il existe aussi quatre enclaves espagnoles le long de la côte méditerranéenne (Ceuta, Melilla, Peñon Velez de la Gomera et Peñón de Alhucemas), ainsi que les îles (Chafarinas). L'existence de ces territoires est une source de tension entre les deux États.

À partir du CIA World Factbook 2003

Démographie

Villes du Sahara occidental

Voir aussi

Bibliographie

Sahara occidental 1991-1999 : l'enjeu du référendum d'autodétermination, Thomas de Saint Maurice, Editions L'Harmattan, 2000
Sahara occidental : La controverse devant les Nations unies, Laurent Pointier, Editions Khartala, 1994
Sahara occidental : origine et enjeux d'une guerre du désert, Tony Hodges, Editions L'Harmattan, 1987

Liens externes

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