Le gène SRY est un gène architecte situé sur le bras court du chromosome Y, il est la clé du développement des caractères phénotypiques mâles.
Le facteur de transcription encodé par le gène SRY (protéine composée de 204 acides aminés) possède un domaine HMG (High Mobility Group), lui permettant de se lier à l'ADN en lui imprimant une courbure. Cette modification de la conformation de la chromatine, aurait pour conséquence de permettre le rapprochement et l'interaction des facteurs de transcription en déclenchant l'expression d'autres gènes induisant la formation du testicule et des autres structures génitales masculines. Les gènes cibles du SRY restent néanmoins à ce jour encore inconnus et son mécanisme d'action précis n'est pas encore élucidé. Aussi est-il important de garder à l'esprit que la différenciation sexuelle est soumise à une «cascade d'activation génétique» et que de nombreux autres facteurs interviennent, aussi bien avant, qu'après l'expression du SRY.