Sédiment

Le sédiment de n'importe quelle matière qui peut être transportée par le mouvement d'un fluide et qui est éventuellement déposé comme une couche de particules solides sur le lit ou fond d'un cours d'eau ou d'autre liquide.

Les sédiments sont aussi transportés par le vent (éolien) et les glaciers. Les dunes et le lœss sont des exemples de transport éolien. Les moraines et tills sont transportés par la glace. Les effondrements gravitaires créent aussi des sédiments comme les talus et les glissements ainsi que les éléments de karstologie.

Les mers, océans et lacs accumulent des sédiments pendant de longues périodes (transgression marine). Le matériau peut être terrigène (venant des terres) ou marine (dont l'origine est marin). Les sédiments déposés sont la source de roches sédimentaires qui peuvent contenir des fossiles des habitants de ce volume d'eau qui furent recouvert. Leur carrotage permet de connaître l'évolution du climat.

les sédiments se déposent sur les fonds de la mer et des fleuves, il y a une plus grande quantité de sédiments pendant la période de crue des fleuves.

Transport de sédiments

Cours d'eau

Si un fluide comme l'eau coule il peut se charger de particules en suspension. La vitesse de sédimentation est la vitesse minimale qu'un flot doit avoir pour transporter, plutôt que déposer, des sédiments, et est donnée par la loi de Stoke:

w=\frac{(\rho_p-\rho_f)gr^2}{4.5\mu}

où w est la vitesse de sédimentation, ρ est la masse volumique (les indices p et f indiquent particule et fluide respectivement), g est l'accélération due à la gravité, r est le rayon de la particule et μ est la viscosité dynamique du fluide.

Si la vitesse de l'écoulement est plus grande que celle de dépôt, le granulat continue vers l'aval. Comme il y a toujours des diamètres différents dans le flot, les plus gros se déposent (décantation) tout en pouvant continuer à descendre par des mécanismes comme la saltation (collisions particules-paroi), roulant et glissant dont les traces sont souvent conservées dans les rochers solides, et, peuvent être utilisées pour estimer la vitesse du courant.

Lits fluviaux

N'importe quelle particule dont le diamètre est approximativement plus grand que 0,7 mm formera des composants topographiques visibles et sculptés dans le lit du cours d'eau.

Environnements dépositaires principaux

Les principaux environnements dépositaires sont:

Côtes et mers peu profondes

Le second environnement principal où le sédiment peut être en suspension dans un fluide est dans les mers et océans. Il peut venir des cours d'eau comme précédemment. Au milieu de l'océan ce sont les organismes vivants qui sont principalement responsables de l'accumulation de sédiment, leurs coquilles coulant sur le fond de l'océan après leur mort.

Formes du lit marin

Le forme du lit marin est influencée par la marée.

Les contre-écoulements

La chute de particules dans un liquide provoque des contre-écoulements opposés à leur descente. Ces contre-écoulements ont pour effet de ralentir la descente des particules situées au dessus et ralentissent la sédimentation.

Pour mettre en évidence ce phénomène, une expérience de sédimentation dans un tube peut facilement être réalisée (voir l'effet Boycott).

Voir aussi

Sédimentologie

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