Robert Koch

Robert Koch est un médecin allemand, né le 11 décembre 1843 à Clausthal, mort le 27 mai 1910 à Baden-Baden. Il est célèbre pour sa découverte du bacille de la tuberculose qui porte son nom : bacille de Koch. Il reste l'un des fondateurs de la bactériologie.

Biographie

Il fait ses études de sciences naturelles puis de médecine à Göttingen. Il a pour enseignant Jacob Henle un défenseur de la théorie microbienne découverte par Louis Pasteur en 1860. Il devient médecin adjoint de l'hôpital de Hambourg.

Il possède une ouverture d'esprit assez importante puisqu'il s'intéresse aussi à l'archéologie, à l'anthropologie et à la parasitologie.

Il découvre en 1876 le bacille de l'anthrax. Il développe à cette occasion plusieurs techniques nouvelles de coloration, de mise en culture et d'identification des germes.

En 1880, il prend la tête du laboratoire de bactériologie de Berlin.

En 1882, Il isole le bacille de la tuberculose en mettant au point une méthode de culture in vitro et en reproduisant la maladie chez les animaux avec la souche cultivée, prouvant que le germe est bien responsable de la pathologie et invalidant la théorie cellulaire de Virchow. Ce germe lui doit son nom, bacille de Koch. Son nom scientifique est Mycobacterium tuberculosis. Cette découverte entraîne l'utilisation des mesures d'hygiène pour lutter contre la transmission de la maladie. Koch découvre également la tuberculine, extrait du bacille, et son rôle pour le diagnostic de la maladie. Il en fait, à tort, un principe du traitement de la tuberculose.

En 1883, au cours d'une expédition en Égypte, Il isole l'agent microbien du choléra (Vibrio cholerae) avec l'aide de Gaffky et de Bernhard Fischer. Il prouve, peu après, le rôle de l'eau dans la transmission de la maladie

Il s'intéressera principalement à la maladie du charbon (mouton) à la peste bovine et équine aux intoxications par le plomb. Mais aussi au paludisme, à la piroplasmose et à la maladie du sommeil.

Robert Koch reçoit le Prix Nobel de médecine et de physiologie en 1905 pour ses travaux sur la tuberculose.

Fatigué de tous ses travaux, il meurt le 27 mai 1910 d'une crise cardiaque.

Référence

Robert Koch, the Nobel Prize, and the Ongoing Threat of Tuberculosis : Stefan H.E. Kaufmann, N Engl J Med 353;23, 2005

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