Rickettsia (en français : rickettsies) sont un de bactéries qui doivent leur nom à Howard Taylor Ricketts (1871–1910)). Elles sont classées en trois groupes :

• Le groupe typhus (chef de file : R. prowazeckii) ;
• Le groupe des fièvres boutonneuses (principaux représentants : R. rickettsii, R. conori) ;
• Le groupe du typhus de brousse (R. tsutsugamushi qui s'appelle dorénavant Orientia tsutsugamushi).

Coxiella burnetii, l'agent de la fièvre Q, serait à rapprocher taxonomiquement du genre Legionella.

Les Rickettsia sont des parasites obligatoires principalement rencontrés chez les arthropodes (en particulier les hématophages : tiques, poux et acariens).

Caractères bactériologiques

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Ce sont des bactéries incapables de prendre la coloration de Gram, elle sont cependant colorées par le colorant de Giemsa et ont des similitudes avec les bactéries à Gram négatif. Elles se multiplient par scissiparité (temps de génération de 8 à 10 heures). La température optimale de croissance varie de 32 à 35 °C.

Ce sont des bactéries intracellulaires. Les Rickettsia du groupe boutonneux sont présentes dans le noyau, les autres au niveau du cytoplasme de la cellule infectée. Bien que capable de synthétiser de l'ATP, elles peuvent utiliser celui de la cellule parasitée.

Pouvoir pathogène

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Les Rickettsia déterminent des rickettsioses. La plus courante est le typhus en particulier aux États-Unis (Montagnes Rocheuses).

Les Rickettsia sont transmises aux humains par la piqûre d'un insecte par voie cutanée ou conjonctivale. Les bactéries passent dans la circulation sanguine et parasitent les cellules endothéliales vasulaires. Elles s'attachent à celles-ci grâce à une protéine de surface et une phospholipase.

Les bactéries sont phagocytées et se multiplient dans la cellule après lyse du phagosome. Les Rickettsia diffusent dans la cellule (actine) pour parasiter d'autres cellules.

Un déficit en glucose-6-phosphate déshydrogénase (G6PD) prédispose à l'apparition d'une rickettsiose sévère.

Le typhus humain est transmis par le pou humain. C'est une maladie très grave, l'issue est le plus souvent fatale.

Les Rickettsia déterminent également des fièvres boutonneuses

Diagnostic bactériologique

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Les Rickettsia ne peuvent pas être cultivées sur milieu synthétique. Elles sont cultivées sur des cellules eucaryotes embryonnaires ou sur des animaux.

Rickettsiales | Bactérie (nom scientifique)

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