Richard Wright est un écrivain et journaliste afro-américain, né en 1908, mort en 1960. Il a été le premier écrivain noir à écrire un roman à succès.

Il est né près de Natchez, dans le Mississippi, le 4 septembre 1908. Petit-fils d'esclave, il passe une enfance difficile à Memphis, Tennessee, abandonné par un père alcoolique et élevé par sa mère. Après avoir exercé de multiples petits boulots, il part en 1934 pour Chicago où, en 1935, il commença à collaborer au « Federal Writers' Project ». En 1938, il publie le recueil de nouvelles Uncle Tom's children (Les enfants de l'oncle Tom) qui fut récompensé par le « Guggenheim Fellowship » l'année suivante. Membre du Parti communiste des États-Unis d'Amérique dont il se distancia au début des années 1940, son œuvre fut marquée par la condition des Noirs aux États-Unis ainsi que par les dangers du fondamentalisme religieux. Après la Seconde Guerre mondiale, il s'installe avec sa famille à Paris où il se lie avec Jean-Paul Sartre et où il vécut jusqu'à sa mort, en 1960. Il est enterré au cimetière du Père-Lachaise.

Principales œuvres

• Native son (Un enfant du pays), son œuvre la plus connue, écrite en 1940. C'est un roman dramatique mettant en scène un jeune Noir américain, Bigger Thomas, idéaliste et voulant sortir de sa condition, dont la vie se terminera dans le sang. Il a été porté deux fois à l'écran, en 1951 et en 1986, la première fois réalisé par Pierre Chenal avec lui même dans le rôle principal.
• Black boy, œuvre autobiographique écrite en 1945 racontant son enfance dans le sud ségrégationniste.
• The Outsider, roman d'inspiration existentialiste (1953).
• White man, listen!, recueil de conférences prononcées en Europe (1957).
• Eight men, recueil de nouvelles publié peu après sa mort en 1960.
• American hunger, œuvre autobiographique posthume dans laquelle il retrace ses problèmes avec le Parti communiste (1977).

Écrivain américain

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