Les Rhus (Linné) ou sumacs sont des arbres ou arbustes à feuilles alternes, composées-imparipennées. Fleurs polygames, monoïques ou dioïques, petites, généralement en panicules terminales. Sépales 3-5, distincts. Pétales 3-5. Étamines 3-5. Pistil formé d'un seul carpelle sessile, renfermant un seul ovule. Fruit : un petit drupe uniséminé.

Environ 125 espèces, répandues dans les régions chaudes et tempérées.

Les plus remarquables sont :

• le sumac des corroyeurs qui fournit une espèce de tan,
• le sumac de Virginie,
• le sumac vénéneux, dont le suc est un poison très actif,
• le sumac au vernis dont le suc, également vénéneux, sert, chez les Japonais, à vernir les ustensiles de bois (voir laque).

Les sumacs se partagent facilement en deux groupes dont notre « vinaigrier » et notre « herbe à la puce » sont les types respectifs (Québec, Canada). Le genre prolonge ici le domaine d'une famille essentiellement tropicale, et aucune de nos espèces ne dépasse au nord le bassin du Saint-Laurent.

• On pourra aussi trouver dans la région de Farnham, le Rhus glabra Linné, espèce apparentée au R. typhina, mais qui a des branches et pétioles glabres ou seulement pubérulents.

• Le nom générique Rhus, en usage chez les Grecs et les Romains, est peut-être d'origine celtique et signifierait : rouge.

Liens externes

• Frère Marie-Victorin (1885-1944)
• Flore laurentienne RHUS Linné. ― SUMAC., p. 391.
• Toil'd'épices - Sumac

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