Rhésus

Le macaque rhésus (Macaca mulatta) ou singe rhésus ou bandar, est l'une des plus connues s de singes de l'Ancien monde. C'est un macaque typique, commun dans tout l'Afghanistan jusqu'en Inde septentrionale et en Chine méridionale. Les macaques rhésus atteignent une longueur de 64 centimètres, avec des queues atteignant 30 centimètres. Les mâles peuvent peser jusqu'à 6 kilogrammes, alors que les femelles sont autour de la moitié de ce poids. Ils ont une couleur brunâtre à grise et leur visage est rosâtre.

Animal de laboratoire

Le singe Rhesus par sa relative facilité à vivre en captivité, a été souvent utilisé pour des recherches médicales ou biologiques. Outre les expériences sur le sang, il a servi dans les expériences bien connues du psychologue Harry Harlow dans les années 1950 sur la privation maternelle. La NASA lança des macaques rhesus dans l'espace durant les années 50 et 60.

En janvier 2000, le Rhesus est devenu le premier primate cloné avec la naissance de Tetra. Janvier 2001 vit la naissance de ANDi, le premier primate transgénique. ANDi porte des gènes étrangers issus d'une méduse.

La plupart de nos connaissances sur le comportement sauvage du macaque rhesus viennent des études menées dans une colonie fondée sur l'île de Cayo Santiago par le Centre de recherche caribéen sur les primates de l'Université de Porto-Rico. Il n'y a aucun prédateur sur cette île, et la présence humaine n'y est autorisée que pour les recherches scientifiques.

Dans la nature

Habitant les zones arides et les terrains découverts, les macaques rhesus peuvent aussi se trouver dans les prairies, les régions boisées et dans des régions montagneuses jusqu'à 2.500 mètres d'altitude. On dit qu'ils sont de bons nageurs et apprécient cette activité. Les rhesus sont connus pour leur tendance à se déplacer des espaces ruraux vers les secteurs urbains, venant chercher les aumônes ou les ordures des humains. Ils sont devenus de vrais parasites dans certaines zones, perçus comme un risque possible pour la sécurité et la santé publiques.

Vivant le jour, les rhesus sont aussi bien des animaux terrestres qu'arboricoles. Ils sont pour le plupart herbivores et se nourrissent de feuilles, d'aiguilles de pins, de racines et occasionnellement d'insectes ou de petits animaux. Ces singes ont développé des poches de stockage dans leurs joues leur permettant d'emmagaziner temporairement de la nourriture et de s'enfuir pour manger les morceaux récoltés plus tard, lorsqu'ils sont en sécurité.

Comportement et reproduction

Comme les autres macaques, les groupes de rhesus comprennent des mâles et des femelles. Le groupe peut compter jusqu'à 180 invididus mais la moyenne se situe à une vintaine. Les femelles sont 4 fois plus nombreuses que les males. La hiérarchie sociale est matriarcale, le rang de chacun dépend de sa lignée avec le femelle dominante. Le soin des plus jeunes et la surveillance du territoire sont partagées par les membres du groupe. Si les femelles sont plus ou moins placides, les males sont plus turbulents. Les macaques rhesus sont considérés comme des singes bruyants. Le singe qui découvre de la nourriture va normalement avertir le groupe par des cris spécifiques mais il a été constaté que de jeunes ou des dominés évitent de le le faire si leur découverte n'a pas été observée par d'autres.

Classification

Il y a diverses s de rhésus :

Macaca mulatta mulatta
Macaca mulatta villosa
Macaca mulatta vestita
Macaca mulatta lasiota
Macaca mulatta sanctijohannis
Macaca mulatta brevicauda

Éponymie

Le singe rhésus est surtout célèbre par le nom qu'il a donné à un système de groupe sanguin, du fait d'une communauté antigénique entre les globules rouges du singe et les globules rouges humains.

Voir l'article principal Groupe sanguin et l'article groupe Rhésus.

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