Rakahanga est un atoll des Îles Cook situé à plus de 1000 kilomètres au nord de Rarotonga et à une quarantaine de Manihiki, considérée comme son île sœur. La tradition veut en effet qu'elle ait servi de « garde-manger » à cette dernière. L'atoll est contitué de 9 îlots coralliens (motu) dont deux seulement sont habités.

Rakahanga est considéré comme étant la première île des Cook à avoir connu le passage d'un navire européen. Il s'agit de l'Espagnol Pedro Fernandez de Quiros en 1606. Il baptisa l'île Isla de Gente Hermosa l'« île des gens beaux »). Elle ne connut ensuite pas d'autres visites avant 1820 et le passage du Russe Thaddeus Bellingshausen qui rebaptisa l'atoll, l'île du grand Duc Alexandre. D'autres noms lui furent par la suite attribuées, île Francis, île de la Princesse Marianne... aucun de ces noms ne survécut. L'île fut christianisée à partir de 1857 et le passage du missionnaire de la London Missionary Society, Aaron Buzacott.

L'economie de Rakahanga repose en partie sur la récolte du coprah, le taro, la confection de chapeaux en feuilles de cocotier tressées ensuite exportés et vendus sur Rarotonga. Son lagon ne permettait jusqu'à peu d'y établir des fermes perlières, en raison d'un manque de profondeur suffisant. Il semble que cette contrainte soit aujourd'hui résolue et que des fermes pourront s'installer très prochainement permettant à l'île de se développer

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Carte de Rakahanga publiée par le Land Information de Nouvelle-Zélande ^*

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