Pyrèthre

Le pyrèthre, ou pyrèthre de Dalmatie est une plante herbacée vivace de la famille des Astéracées (Composées), cultivée pour ses fleurs dont on tire une poudre insecticide.

Nom scientifique : Tanacetum cinerariifolium (Trevir.) Sch. Bip. (synonymes : Chrysanthemum cinerariifolium (Trevir.) Vis., Pyrethrum cinerariifolium Trevir.), famille des Astéracées.

Noms vernaculaires : pyrèthre, pyrèthre de Dalmatie, chrysanthème insecticide

Description

Plante vivace de 40 à 60 cm de haut, poussant en touffes à nombreuses tiges portant chacune un capitule terminal. Toute la plante est couverte de poils mous et cotonneux.

Feuilles vert glauque pennatiséquées.

Fleurs groupées en capitules de 4 cm de diamètre à disque central jaune et à ligules périphériques blanches. Le réceptacle est convexe et entouré d'un involucre cotonneux. Les fleurs centrale (fleurons tubuliflores jaunes) sont hermaphrodites et comportent 5 anthères réunies en un tube traversé par le style. Les fleurs ligulées ont une corolle en languette blanche terminée par trois dents et sont uniquement femelles, les étamines étant transformées en staminodes.

Le fruit est un akène qui ne porte pas d'aigrette.

Distribution

Le pyrèthre de Dalmatie est une espèce originaire du sud-est de l'Europe (Croatie, Monténégro, Albanie). Elle a été largement répandue par la culture, notamment en Europe (Italie, Espagne), au Japon, en Afrique du Nord, au Kenya, au Rwanda (plantations au détriment du parc naturel virunga abritant des gorilles).

Propriétés

La plante a une certaine importance économique comme source d'insecticide naturel. Les fleurs sont pulvérisées, et on en extrait les composants actifs, un groupe d'esters appelés pyréthrines (C21H28O3, ou C22H28O5) contenus dans divers tissus mais principalement dans les capitules, qui sont vendus sous forme d'oléorésines. L'application se fait sous forme de suspension dans l'eau ou dans l'huile, ou sous forme de poudre. Les pyréthrines attaquent le système nerveux de tous les insectes, et inhibent les moustiques femelles les empéchant de piquer. À dose inférieure au seuil fatal aux insectes, elles ont toujours un effet répulsif. Elles sont actives contre les poissons, mais bien moins toxiques pour les mammifères et les oiseaux que beaucoup d'insecticides de synthèse, et ne sont pas persistantes car elles sont biodégradables et se décomposent facilement par exposition à la lumière. On considère que ce sont des insecticides parmi les plus sûrs pour un usage dans le domaine alimentaire.

Le Kenya est le premier producteur mondial de pyrèthre, mais la Tasmanie augmente sa production.