Les fougères sont des végétaux vasculaires. Elles constituent l'embranchement des Pteridophyta stricto sensu, ou Filicophyta, qui compte environ 11 000 espèces (le plus grand embranchement végétal après les Angiospermes). On rencontre environ les trois-quarts des espèces dans les régions tropicales et une bonne proportion de ces fougères tropicales est épiphyte. L'ancien phylum des Ptéridophytes, paraphylétique, comprenait, outre les Filicophytes proprement dites, les Psilophytes qui sont aujourd'hui rapprochées des Ophioglossophytes (voir plus bas), mais aussi les Sphénophytes (ou Equisetophyta) et les Lycophytes
Morphologiquement, les fougères présentent une assez grande diversité. Certaines fougères arborescentes dépassent 20 m de haut mais leur stipe ne présente pas de croissance secondaire en épaisseur.
Les feuilles bien développées sont des mégaphylles souvent composées à préfoliation circinée (en crosse).
Les relations phylogénétiques entre les différentes familles de fougères font encore l'objet de discussions et la classification suivante est donnée à titre d'exemple:
Les études récentes ont conduit à séparer les Ophioglossales des autres fougères et à créer l'embranchement des Ophioglossophyta.
Falguera | Kapraďorosty | Rhedynen | Bregne | Farne | Fern | Filiko | Helecho | Saniaiset | שרכאים | Pteridophyta | シダ植物門 | Šertvūnai | Varens | Bregner | Paprocie | Pteridophyta | Ormbunksväxter | பன்னம் | Fetchire | 蕨类植物
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"Filicophyta".
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