La prostate est une glande de l'appareil génital masculin. Elle entoure l’urètre et est située au-dessous de la vessie. Sa fonction principale est de sécréter et de stocker le liquide séminal, un des constituants du sperme.

Anatomie et fonctions

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Une prostate saine est approximativement de la taille d'une noix, de 15 à 25 g à l'âge adulte, très petite à la naissance, c'est lors de la puberté qu'elle prend du volume. Cette glande va subir une seconde période de croissance après l'âge de 60 ans. Elle entoure l'urètre juste au-dessous de la vessie. Elle est située devant le rectum et une partie peut être sentie pendant un examen rectal.

L'urètre masculin a deux fonctions : évacuer l'urine pendant la miction et transporter le sperme pendant l'éjaculation. C'est à l'intérieur de la prostate que se fait la jonction entre l'urètre venant de la vessie, le canal déférent et la vésicule séminale.

Le sperme se compose des spermatozoïdes et du fluide séminal ; environ 10-30 % du fluide séminal est produit par la prostate, le reste est produit par la vésicule séminale. La prostate contient également un muscle qui aide à expulser le sperme pendant l'éjaculation. Pour fonctionner correctement, la prostate a besoin d'androgènes (hormones masculines). Les androgènes sont responsables des caractères sexuels masculins. L'androgène principal est la testostérone, qui est produite principalement par les testicules. La prostate existe uniquement chez le mâle ; chez la femelle on trouve des glandes homologues.

Exploration

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Le toucher rectal

Le médecin introduit un doigt, protégé d'un doigtier lubrifié, dans le rectum du patient. La prostate peut être palpée ainsi en avant. Sa taille en est appréciée et un nodule peut être détecté. L'examen est indolore et non dangereux.

Biologie

La concentration sérique du PSA est augmentée en cas de cancer de la prostate mais aussi dans certaines pathologies bénignes.

Échographie

L'échographie prostatique utilise les ultrasons et leur réflexion pour obtenir une image. La sonde émettrice et réceptrice lubrifiée est introduite dans le rectum du patient et permet de visualiser ainsi la prostate. On peut également faire une échographie trans-urétrale : la sonde est située à l'extrémité d'une petite sonde souple qui est introduite dans l'urètre du patient jusqu'au niveau de la prostate. Ces deux examens sont, en règle générale, indolores et sans danger.

L'échographie abdominale permet également de visualiser les reins, les bassinets et les uretères afin de voir le retentissement de l'obstacle prostatique en amont.

Urodynamique

On peut essayer de quantifier l'obstacle secondaire à l'hypertrophie prostatique (cf chapitre adénome ci dessous) en mesurant la pression intravésicale (dans la vessie) en y introduisant une petite sonde. On peut de même évaluer le débit et la force du jet d'urine.

Radiologie

La radiologie est passée au second plan depuis l'avènement de l'échographie dans l'exploration de la prostate. L'injection intraveineuse d'un produit iodé lors d'une UIV (Urographie intra veineuse) permet de visualiser l'ensemble des voies urinaires et de détecter une empreinte prostatique au col de la vessie si l'organe est augmentée de volume. Cet examen est soumis aux risques de toute injection de produits de contraste iodés : problèmes d'allergie et insuffisance rénale.

Troubles de la prostate

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Adénome de la prostate

Prostatite

Une prostatite est une inflammation de la prostate. Si la prostate se développe trop, elle peut resserrer l'urètre et ainsi perturber l'écoulement de l'urine. Cela rend la miction difficile et douloureuse et dans des cas extrêmes complètement impossible.

La prostatite est traitée avec des antibiotiques, le massage de prostate ou la chirurgie. Chez des hommes âgés, ce trouble est fréquent. Ceci est connu en tant qu'hypertrophie bénigne de la prostate (ou hyperplasie bénigne de la prostate) et peut être traité avec des médicaments ou grâce à la chirurgie (ablation d'une partie de la prostate). Ce type de chirurgie de nos jours est habituellement exécuté avec un long instrument introduit par l'urètre, sans avoir recours à une incision externe.

Cancer de la prostate

En France, le cancer de la prostate est le cancer le plus fréquent chez l'homme de plus de 55 ans, après le cancer du côlon. C'est une cause importante de décès. En 2000, 40 309 cas de cancer de la prostate ont été déclarés ainsi que 10 004 décès (source Institut National de Veille Sanitaire). Des examens rectaux réguliers sont recommandés pour détecter le cancer de prostate le plus tôt. On peut également pratiquer une prise de sang pour mesurer la concentration sérique de l'antigène prostatique spécifique, une protéine liée au cancer de prostate.

Le cancer est traité par la chirurgie, la chimiothérapie ou la radiothérapie.

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