La notion de prisonnier d'opinion a été développée par Amnesty International et a depuis fait florès.

Est considéré comme prisonnier d'opinion toute personne détenue ou restreinte dans sa liberté du fait des ses convictions politiques ou religieuses ou pour toute autre raison de conscience, de son origine ethnique, de son sexe ou de son orientation sexuelle, de sa couleur, de sa langue, de son origine sociale ou de sa nationalité, de sa situation économique, de sa naissance ou de toute autre situation - et qui n'a pas usé de violence ni incité à la violence ou à la haine.

Amnesty International demande la libération immédiate et inconditionnelle de tous les prisonniers d'opinion. Ce fut historiquement le premier but que s'est donné cette organisation.

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