La Première période intermédiaire (environ de 2180/2150/2140 à 2022 avant J.-C.) est cette partie de l’histoire de l’Égypte antique se situant entre l’Ancien Empire et le Moyen Empire. On lui attribue généralement les à .

Cette période est caractérisée par l’effacement du roi sur la scène politique au profit des nomarques, chefs de provinces (nomes), à l'origine désignés par le souverain, mais devenus héréditaires avec le temps. Ce gain de pouvoir des élites locales se serait surtout fait sous le long règne du roi Pépi II, qui aurait duré 94 ans et que sa vieillesse empêchait de contrôler le pays adéquatement. Vint ensuite le règne de son fils Mérenrê II, qui dura à peine un an, tôt remplacé par la femme de celui-ci, la reine Nitokris. Le règne d’une femme porta sûrement un coup fatal à la crédibilité du divin roi, permettant aux dynastes locaux solidement implantés dans leurs nomes de s'émanciper de l'autorité royale.

Il n’y a aucune certitude concernant l’identité des souverains de la , soixante-dix rois en soixante-dix jours selon Manéthon. La , qui semble être apparentée à la , est mieux connue que la précédente. Elle était installée à Memphis et la liste royale du papyrus de Turin mentionne dix-sept souverains, donc considérés comme légitimes, d’autres documents vingt-cinq.

La était issue de Khéty I, prince d’Hérakléopolis qui s’empara du pouvoir royal. Les deux autres rois identifiables de cette dynastie sont Neferkarê VII et Khéty II. La , toujours à Hérakléopolis, aurait eu comme premier roi Khéty V. Les autres souverains clairement identifiés sont Khéty V et Mérikarê I.

Au moment où fut fondée dans le Nord la , une autre, la (environ de -2130 à -1991), émergeait à Thèbes en Haute-Égypte, avec Montouhotep I comme premier souverain. Pendant plus de cent ans, les dynasties du Nord et celle du Sud se combattirent, progressant ou régressant selon le jeu des alliances avec les nomarques de Moyenne-Égypte, mais il s’agissait davantage d’une guerre froide que d’un véritable conflit armé, les deux souverains observant une paix précaire. Après Montouhotep I, vinrent les règnes d’Antef I, Antef II, Antef III, et enfin celui de Montouhotep II. C’est ce dernier souverain qui unifia à nouveau l’Égypte et se fera sacrer Roi des Deux Terres (-2022), reprenant le contrôle d’un pays dévasté par ce conflit et les invasions provenant de l’est. Le pouvoir et le prestige du souverain égyptien n'atteindront plus jamais le même niveau que pendant l’Ancien Empire.

Bibliographie

Index égyptologique | Histoire de l'Égypte antique

Erste Zwischenzeit (Ägypten) | First Intermediate Period of Egypt | Primer periodo intermedio de Egipto | Prvi prijelazni period | Primo periodo intermedio dell'Egitto | Eerste Tussentijd | Første mellomepoke i Egypt | Prima Perioadă Intermediară a Egiptului