La population mondiale est estimée à 6 milliards 500 millions d'êtres humains au 19 décembre 2005.
Le précédent cap de 6 milliards avait été atteint en octobre 1999. À cette occasion, les Nations unies avaient symboliquement désigné un nouveau-né bosniaque le "bébé 6 milliards".
Bien que la population mondiale continue de croître, cet accroissement se ralentit en raison d'une baisse de la fécondité. Actuellement, plus de la moitié de l'humanité vit dans une région du Monde où le taux de fécondité est inférieur à 2,1 enfants par femme, taux nécessaire au remplacement des générations. En fait l'augmentation de la population concerne surtout les pays du Sud, notamment l'Afrique dont la population va doubler dans les prochaines décennies.
Cette évolution constatée invalide les prédictions des démographes des années 1950-1960 qui annonçaient un boom démographique mondial avec 15 milliards d'êtres humains sur Terre pour 2050, alors que ce nombre devrait être de l'ordre de 9 milliards.
Cependant, un vieillissement important de la population a lieu dans tous les pays développés. Ce vieillissement devrait également arriver, dans une moindre mesure, dans les autres pays. Cela est dû à l'amélioration conjugués de l'hygiène de vie, des soins médicaux en général et des soins gériatriques en particulier.
La sortie du continent africain par Homo Erectus était liée à une forte croissance démographique. L'explosion fut suivit par une implosion. Une histoire démographique semblable se produisit pour l'homme de Néandertal. Nous connaissons en ce moment avec notre espèce aussi une forte croissance démographique. Sera-t-elle suivie par une brutale régression? Certains signes semblent l'indiquer.
La taille de la population mondiale ne peut être qu'estimée. Pour celle d'avant le , on peut avoir recours à l'évaluation de la densité de population par la production agricole.
| Année | Population mondiale |
|---|---|
| -10 000 | 1 à 10 millions |
| -6 500 | 5 à 10 millions |
| -5 000 | 5 à 20 millions |
| -200 | 150 à 231 millions |
| 1 | 170 à 400 millions |
| 200 | 190 à 256 millions |
| 400 | 190 à 206 millions |
| 500 | 190 à 206 millions |
| 600 | 200 à 206 millions |
| 700 | 207 à 210 millions |
| 800 | 220 à 224 millions |
| 900 | 226 à 240 millions |
| 1000 | 254 à 345 millions |
| 1100 | 301 à 320 millions |
| 1200 | 360 à 450 millions |
| 1250 | 400 à 416 millions |
| 1300 | 360 à 432 millions |
| 1400 | 350 à 374 millions |
| 1500 | 425 à 540 millions |
| 1600 | 545 à 579 millions |
| 1650 | 470 à 545 millions |
| 1700 | 600 à 679 millions |
| 1750 | 629 à 961 millions |
| 1800 | 0,813 à 1,125 milliard |
| 1850 | 1,128 à 1,402 milliard |
| 1900 | 1,550 à 1,762 milliard |
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