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Pondichéry - en anglais Pondicherry ou encore Puduchery, புதுவை ou புதுச்சேரி en tamoul - est une ville dans le sud-est de l'Inde. La ville est la capitale du territoire de Pondichéry. Son intense activité portuaire est liée à son activité de tissage du coton.
Colonisation française
Pondichéry entre dans l'histoire de France lorsque la Compagnie française des Indes orientales achète en 1673 un petit village côtier au sultan de Bijapur. Pondichery devient ainsi la tête de pont des intérêts commerciaux de la France en Inde. Il faut cependant attendre 1685 pour que François Martin, nommé "directeur de la côte de Coromandel", mette Pondichéry sur la voie de la prospérité.
Malheureusement, les frictions avec les Hollandais déjà bien implantés dans la région et la mort de Martin en 1706 ralentissent le développement de la ville. Il faut attendre 1726 et l'arrivée de Lenoir pour que les affaires reprennent. La ville est ensuite dirigée par Dumas en 1735 et puis par Joseph François Dupleix en 1742. C'est sous le mandat de ce dernier, et grâce à lui, que Pondichéry connaît son apogée. Grâce à ses victoires militaires contre les Britanniques, il étend le territoire autour de la ville, et a beaucoup d'influence dans les affaires indiennes.
Mais les actionnaires de la Compagnie française des Indes, soucieux de leurs intérêts commerciaux, et voyant d'un mauvais œil les guerres incessantes avec les Britanniques, décident de le remplacer. Dupleix quitte l'Inde le 14 octobre 1754 emportant avec lui ses rêves d'une Inde française.
Son remplaçant, Godeheu, est chargé de traiter avec les Britanniques. Mais la paix ne dure pas, et, malgré les victoires initiales de Lally-Tollendal, Pondichéry est prise et rasée par les Britanniques le 16 janvier 1761. La France ne récupère son comptoir qu'après la signature du Traité de Paris (1763) .
Les Français en récupèrent le contrôle total seulement en 1816, sans jamais cependant y retrouver la gloire d'antan. Pondichéry n'est plus alors qu'une escale vers les colonies d'Extrême-Orient.
Depuis l'indépendance
En 1954, suite à des négociations avec l'Inde indépendante, la France prend la décision de rétrocéder l'ensemble de ses territoires à l'Inde, et offre aux personnes qui y habitent le droit de choisir leur nationalité.
Aujourd'hui, la ville de Pondichéry est la capitale d'un territoire de l'Union, très éclaté, avec ses annexes de Karikal, Mahé, et les souvenirs de Yanaon et Chandernagor. Quelques milliers de Français y vivent encore. On peut encore voir des traces de l'influence française : le consulat, l'Alliance française, le Lycée Français, l'École olga de l'Extrême-Orient, les noms de rue parfois encore inscrits en français, les képis des policiers, la bibliothèque Romain-Rolland, etc.
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