Le plantain (Plantago) est un de plantes de la des Plantaginacées. Ce genre est pollinisé par le vent. Les feuilles ont des nervures parallèles, ce qui est plutôt une caractéristique de monocotylédone. Ces deux caractéristiques leur font évoquer l'herbe. La plupart des s d'Europe occidentale ont des feuilles disposées en rosette à la base.

La plupart des espèces de plantain sont piétinables : sur un sentier non endurci, elles développent leur croissance vers le milieu au détriment des autres plantes et herbes qui finissent par succomber au piétinement. Cette résistance au piétinement est surtout due à leurs feuilles charnues. D'autres espèces préfèrent les prairies.

C'était également une plante sacrée pour les anciens Saxons. Les principales espèces de plantain concernées sont Plantago ovata et P. psyllium. (Le nom psyllium signifie puce en latin.)

Usage

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Pharmacopée

Dans les campagnes, on utilise du plantain pour calmer le mal de dents en plaçant dans le conduit de l'oreille un tampon de racine de plantain râpé. La plante entière est utilisée soit dans l'alimentation, soit en diététique ou en thérapeutique. Les feuilles jeunes peuvent être consommées en salade ou en légume. Le suc frais extrait des feuilles (au printemps, à la floraison) sert à diverses préparations, notamment des collyres (sous forme d'hydrolat). On récolte (toute l'année) les racines du plantain que l'on broie pour préparer des cataplasmes anti-infectieux. Les semences de certaines espèces de plantain fournissent un produit laxatif, la semence de Plantain psyllium. Si celle-ci est ingérée avec suffisamment de liquide, elle gonfle sans être digérée, ce qui entraîne une défécation plus douce et plus volumineuse. Le plantain est également un excellent calmant contre les piqûres d'insectes. Il faut couper une feuille et la rouler entre les doigts (comme on le fait avec la mie de pain) jusqu'à extraire le jus. Ce jus passé sur les piqûres (d'insectes ou d'ortie) a un pouvoir apaisant très rapide.

Principales espèces

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Il y a près de 200 espèces :

• Plantago afra L. — plantain psyllium ou plantain pucier
• Plantago albicans L.
• plantago alpina — plantain des Alpes
• Plantago amplexicaulis Cav.
• Plantago arenaria Waldst. & Kit. — plantain des sables
• Plantago aristata Michx.
• Plantago asiatica L.
• Plantago australis Lam.
• Plantago cordata Lam.
• Plantago coronopus L. — plantain corne de cerf
• Plantago debilis R. Br.
• Plantago depressa Willd.
• Plantago hawaiensis (A. Gray) Pilg.
• Plantago ispaghula Roxb. ex Flem.
• Plantago lagopus L. — plantain pied-de-lièvre
• Plantago lanceolata L. — plantain lancéolé
• Plantago major L. — plantain majeur
• Plantago maritima L.
• Plantago media L. — plantain moyen
• Plantago ovata Forssk. — plantain des Indes ou ispaghul
• Plantago patagonica Jacq.
• Plantago princeps Cham. & Schltdl.
• Plantago pusilla Nutt.
• Plantago rhodosperma Decne.
• Plantago rugelii Decne.
• Plantago sempervirens Crantz
• Plantago serraria L.
• Plantago uniflora L.
• Plantago virginica L.

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