Une plaine est une forme particulière de relief, c'est un espace géographique caractérisé par une surface topographique plane, avec des pentes relativement faibles. Les vallées y sont moins encaissées que sur un plateau. Une plaine est dominée par les reliefs environnants.

Différents types

• La plaine abyssale : plaine sous-marine située généralement de -4000 à -6000m, elle a un dénivelé faible mais notable qui conduit aux dorsales océaniques, son étendue est généralement imposante: de l'ordre de centaines voire de milliers de kilomètres d'extension, elle est composée de sédiments continentaux rejetés au large.
• La plaine alluviale (synonyme : lit majeur d'un cours d'eau) : surface topographique, à faible dénivelé, en fond de vallée. Elle est constituée par des alluvions déposées lors de crues du cours d'eau. La plaine alluviale appartient à la zone inondable d'un cours d'eau ; toutefois des aménagements de berge (digue) permettent de réduire le risque d'inondation.
• La plaine deltaïque : elle est à la confluence de la plaine alluviale - dont elle est le prolongement - et de la mer, elle reçoit des sédiments des deux parts.
• La plaine d'épandage : une plaine d'accumulation, ses principaux tributaires sont les torrents ou les moraines glaciaires.
• La plaine littorale : aire côtière enrichie par les sédiments continentaux non recouverte.
• La plaine maritime : étendue devenue non-submersible par les marées, par le passé, ces zones étaient généralement des marais.
• La pénéplaine : surfaces aplanies par la coalescence de bassins fluviaux.

Grandes plaines

• La plaine d'Alsace (fossé d'effondrement)
• La plaine du Po

Géomorphologie

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