Physiocratie

La physiocratie (étymologiquement : gouvernement de la nature) est une théorie économique et politique prétendant que la richesse des pays provient exclusivement de l'agriculture, seule « création » annuelle de richesse. L'école des Physiocrates est originaire de France et a eu son apogée au cours de la seconde moitié du siècle. La physiocratie est probablement la première théorie d'économie politique.

Secte des économistes

Ils s'appelaient entre eux économistes mais on utilise plutôt le terme de physiocrate, développé par Pierre Samuel du Pont de Nemours, signifiant littéralement « gouvernement » (du grec « kratos ») par la nature (du grec « physio »). Les principes de l'école physiocratique ont été élaborés en premier par Richard Cantillon, un banquier irlandais vivant en France, dans sa publication Essai sur la nature du commerce en général de 1756. Ces idées furent développées par Jean Vincent et François Quesnay, qui deviendra le chef de file de cette école. Les physiocrates s'opposent fortement aux idées mercantilistes.
Le mercantilisme prône que la richesse est constituée de métaux précieux qu'il faut thésauriser:

L'accumulation de la richesse des nations découle du solde positif des échanges extérieurs. D'où les efforts de chaque nation pour drainer les excédents monétaires dérivés du commerce international et de l'exploitation coloniale. Mise en place de mesures pour garantir une balance commerciale positive, notamment en stimulant ou créant des productions nationales. En taxant les importations, et protégeant sur le marché intérieur les manufactures locales, au bénéfice de monopoles de production. Et destruction des productions concurrentes des nations dominées.

Subsides à l'exportation, aux monopoles, commandes publiques.
Affaiblissement des corporations et du petit producteur indépendant au profit des manufactures dans les villes portuaires ou sous la protection spéciale du roi.
L'économie est un jeu à somme nulle dont la mise est le stock de métaux précieux… Tout le monde ne pouvant gagner, ce que certains gagnent, d'autres le perdent.

Ordre naturel

Selon les physiocrates, il existe un ordre naturel gouverné par des lois qui lui sont propres. Il ne s'agit aux économistes que de “révéler” ces lois de la nature. Ils mettent en avant l'existence de lois économiques, comme il existe des lois en physique. La pensée physiocratique débouche sur un idéal de despotisme légal.

La liberté et la propriété sont des droits naturels que le souverain doit consacrer positivement. L'homme a droit à ce qu'il acquiert librement par le travail.

Ordre économique

La seule activité productive, pour les physiocrates, est l'agriculture. La terre multiplie les biens: une graine semée produit plusieurs graines. Au final, la terre laisse un produit net ou surplus. Au contraire l'industrie et le commerce sont des activités stériles car elles se contentent de transformer les matières premières produites par l'agriculture. La Physiocratie distingue trois classes d'agents économiques:

paysannerie, qui est la seule productrice,
la deuxième classe est celle des propriétaires,
la troisème classe est appelée stérile et est composée des marchands et "industriels".

Tableau économique

François Quesnay publie le Tableau économique pour la première fois en 1758 où il représente la circulation des richesses dans l'économie. Ce tableau synthétise les idées de l'école physiocrate: ordre divin et l'agriculture comme seul secteur capable de dégager un produit net.

Filiation idéologique

Vincent de Gournay est l'auteur de la fameuse phrase "Laissez faire, laissez passer" qui passera à la postérité. Ce programme résumé en une phrase connaîtra un renouveau particulier avec la mise en avant des idées libérales dans le dernier quart du XXème siècle, les idéologues du libre-échange reconnaissant les physiocrates comme des précurseurs du libéralisme économique.

Liste (non exhaustive) de physiocrates