Les peupliers sont des arbres du genre Populus de la famille des Salicacées.

Populus signifie peuple en latin car les peupliers étaient plantés par les Romains sur les lieux publics. Le genre populus englobe 35 espèces des régions tempérées et froides de l'hémisphère nord. Il comprend aussi de nombreux hybrides naturels ou créés par l'homme. Les peupliers, arbres à la croissance rapide, ne se rencontrent pas en forêt. Ils croissent sur les terrains humides voire temporairement inondés. Leur système racinaire, important et invasif, peut détruire des murs et des tuyaux.

En dehors des espèces spontanées, de nombreuses variétés ou cultivars sont à la disposition des sylviculteurs (populiculteurs). Le séquençage du génome du peuplier a été annoncé en 2004.

Origines

Les paléobotanistes s'accordent à donner aux peupliers une origine fort ancienne, parmi les Angiospermes. Le Suisse O. Heer attribue au genre populus certaines empreintes de feuilles simples rencontrées dans le Néocomien de Kome, sur la côte ouest du Groenland (P. primaeva Heer).

Dans le Cénomanien d'Athané, les Dicotylédones deviennent nombreuses et le genre populus y est bien représenté à côté des fougères, des cycadées, des quercus, ficus, laurus, magolia, rhamnus, myrica, etc. mais seulement avec des feuilles rappelant celles de la section des Turanga.

Les Turanga seraient donc des formes primitives.Il semble que ce n'est qu'au Sénonien que les représentants des autres sections sont apparus.

Bois

C'est un bois blanc, léger, tendre, assez résistant, adhérant et peu fissile. Il est facile à coller, à teinter, à peindre, à clouer et à agrafer mais il se scie et se ponce difficilement. Les belles billes servent au déroulage. On en fait des panneaux (lattés, contreplaqués), boîtes à fromage, emballages légers pour fruits et légumes, bourriches d'huîtres. La seconde qualité est généralement mise à profit pour la fabrication de palettes ou de pâtes à papier.

Principales espèces

Le genre populus est divisé en cinq sections :

• la section turanga : espèces asiatiques ;
• la section leuve :
  • la sous-section trepidae (trembles) : le tremble (Populus tremula L.),
  • la sous-section albidae (peupliers blancs) : le peuplier blanc (Populus alba L.)
• la section aigeiros (peupliers noirs) : une espèce européenne le peuplier noir (Populus nigra L.), plusieurs espèces nord-américaines dont Populus deltoides (Bartr.) Marsh. (plusieurs sous-espèces : peuplier de Virginie, peuplier de Caroline) ;
• la section tacamahaca (peupliers baumiers) : absent d'Europe, une espèce nord-américaine principale : Populus trichocarpa ;
• la section leucoides : espèces exotiques

Les espèces naturelles ont été utilisées pour créer des cultivars depuis le . Certains hybrides se sont fixés à l'état sauvage. On trouve les principales espèces de peupliers :

• Populus nigra - le peuplier noir (Asie et Europe)
  • Populus nigra L. var. italica Mœnch - le peuplier d'Italie ou de Lombardie
  • Populus nigra napolitana - le peuplier de Naples
  • Blanc de Garonne - cultivar créé à partir de populations locales
  • Vert de Garonne - cultivar créé à partir de populations locales
• Populus alba L. - le peuplier blanc
• Populus trichocarpa Torr. & Gray ex Hook. - le peuplier baumier
• Populus deltoides (Bartr.) Marsh. - le peuplier deltoïde
• Populus simonii - le peuplier de Simon
• Populus tremula L. - le tremble
• Populus yunnannensis - le peuplier du Yunnan
• Populus canescens (Ait.) Sm. - le peuplier grisard (sans doute un hybride naturel de P. alba et P. tremula)
• Populus × canadensis Mœnch - le peuplier hybride euraméricain (hybride de P. deltoides femelle et P. nigra mâle)
• les peupliers hybrides interaméricains - ensemble d'hybrides de P. trichocarpa et P. deltoides

Liens externes

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