Petit Chien

Petit Chien

- Nom latin Canis Minor

- Génitif Canis Minoris

- Abréviation CMi

- Grandeur 183 degrés carrés
71 rang

- Ascension droite 7 h 39 min 36 s

- Déclinaison 5° 54' 0"

- Visibilité 85° nord à 75° sud

- Méridien 1 mars, 21h00

- Étoiles de magnitude
apparente < à 3 2 (α et β)

- Étoiles de magnitude
apparente < à 5,5 13

- Étoile la plus brillante
- magnitude apparente Procyon (α CMi)
0,40

- Constellations
limitrophes

Le Petit Chien (Canis Minor) est l’une des 88 constellations modernes, une petite constellation de l’hémisphère nord. Elle était déjà présente dans la liste de 48 constellations établie par Ptolémée au . On dit qu’elle représente un des chiens qui suit Orion.

Caractéristiques

Le Petit Chien est une petite constellation se composant principalement de deux étoiles: Procyon (α Canis Minoris, magnitude apparente 0,40) et Gomeisa (β Canis Minoris, 2,89). La douzaine d’autres étoiles facilement visibles à l’œil nu que la constellation possède ne dépasse pas la 4 magnitude.

Étoiles principales

Procyon (α Canis Minoris)

Procyon (α Canis Minoris), la plus brillante étoile de la constellation, est aussi la huitième étoile la plus lumineuse du ciel nocturne. Elle l’est surtout par sa proximité : à 11,40 années lumière de notre Système solaire, elle est également la 13 étoile la plus proche.

De classe spectrale F5IV-V, Procyon est une sous-géante jaune environ 7 fois plus lumineuse que le Soleil. C’est également une étoile double; son compagnon (appelé « Procyon-B », l’étoile principale portant la dénomination de « Procyon-A ») est une naine blanche qui orbite en 40,65 ans.

En grec, Procyon signifie « avant le chien », car elle se lève avant Sirius, dans la constellation du Grand Chien.

Avec Sirius (α CMa) et Bételgeuse (α Ori), Procyon forme l’astérisme du « Triangle d'hiver ».

Autres étoiles

La deuxième étoile de la constellation est Gomeisa (β Canis Minoris) dont le nom dérive d’une expression arabe signifiant « celle qui pleure ». Distante de 170 années lumière et brillant d’une magnitude apparente de 2,89, c’est une étoile bleu-blanc tournant rapidement sur elle-même.

γ Canis Minoris est une binaire spectroscopique. 14 Canis Minoris est un système triple.

U Canis Minoris est une variable de type Mira. Sa magnitude évolue entre 7,3 et 11 sur une période de 338 jours.

Tableau récapitulatif

Étoile	Magnitude apparente	Magnitude absolue	Distance (années lumière)	Type spectral
Procyon (α CMi)	0,40	2,68	11	F5IV-V
Gomeisa (β CMi)	2,89	-0,70	170	B8Ve
γ CMi	4,33	-1,10	398	K3-IIIFe-0.5
HR 3145	4,39	-0,13	261	K2III
6 CMi	4,55	-1,63	560	K1+IIIBa0.4
ε CMi	4,99	-2,42	988	G6.5IIb
ζ CMi	5,12	-0,43	420	B8II
η CMi	5,22	0,06	352	F0III
δ¹ CMi	5,24	-1,67	788	F0III
11 CMi	5,25	0,34	312	A1Vnn
14 CMi	5,30	0,75	265	K0III
HR 2729	5,36	-1,45	750	K2II
1 CMi	5,37	0,43	317	A5IV

N.B. : Les valeurs numériques proviennent des données mesurées par le satellite Hipparcos ^*

Objets célestes

Comme cette constellation est très petite, elle ne possède aucun objet du ciel profond de magnitude inférieure à 10. On peut signaler les galaxies NGC 2350 et NGC 2538, d’une magnitude supérieure à 14.

Histoire

L’étoile Procyon était appelée ainsi par les anciens Grecs car elle se levait avant Sirius, l’étoile la plus brillante du Grand Chien, mais la constellation ne fut utilisée qu’à partir de la période romaine en tant que représentation du plus petit des chiens de chasse d’Orion.

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