Le Panthéon de Rome est un édifice religieux romain qui fut à l'origine le temple de toutes les divinités de la religion officielle de la Rome antique, et qui fut transformé en église chrétienne au . C'est le seul monument du monde antique gréco-romain qui nous soit parvenu intact du fait qu'il n'a jamais cessé d'être utilisé depuis sa construction.

Le Panthéon original fut construit en l'an 27 av. J.-C. sous la République romaine, pendant le troisième mandat du consul Marcus Vipsanius Agrippa, dont le nom est gravé sur le portique d'entrée. Sur cette inscription, on peut lire : M.AGRIPPA.L.F.COS.TERTIUM.FECIT, ce qui signifie « Marcus Agrippa, fils de Lucius, consul pour la troisième fois, le fit construire ».

En fait, le Panthéon d'Agrippa fut détruit par un incendie en l'an 80, et fut entièrement reconstruit vers l'an 125, sous le règne de l'empereur Hadrien, comme le révèlent les dates imprimées dans les briques. Il est probable qu'une partie au moins de la façade, y compris l'inscription, remonte au premier Panthéon. C'est la plus grande coupole construite dans l'Antiquité qui ait subsisté, et ce fut la plus grande d'Europe occidentale jusqu'en 1436, date d'achèvement de celle de la cathédrale de Florence, construite par Filippo Brunelleschi.

Hadrien fut un empereur cosmopolite qui voyagea beaucoup en Orient, et qui était un grand admirateur de la culture grecque. Il semble que, pour lui, le Panthéon, devait être le temple de tous les dieux, une sorte de geste œcuménique ou syncrétique à l'adresse de tous ceux qui dans l'empire romain n'adoraient pas les vieilles divinités de Rome, ou qui (et cela était de plus en plus vrai) les adoraient sous d'autres noms.

En 609, l'empereur byzantin Phocas fit don de l'édifice au pape Boniface IV, qui le consacra comme église chrétienne à la bienheureuse Vierge Marie et de tous les saints martyrs (Sainte-Marie aux Martyrs), titre qu'elle porte encore de nos jours. La consécration de l'édifice le sauva du vandalisme et des destructions délibérées qui ruinèrent la plupart des monuments de la Rome antique pendant le bas Moyen Âge. Seules les sculptures extérieures qui ornaient le fronton au-dessus de l'inscription d'Agrippa ont été perdues. Il y avait aussi sur ce fronton un relief qui représentait un aigle avec une couronne de laurier, ce qui signifie à l'époque Romaine, la victoire. Les marbres intérieurs et le grand portail en bronze ont survécu, même si ce dernier a été restauré à plusieurs reprises

Depuis la Renaissance, le Panthéon est utilisé comme tombeau. Parmi les personnalités qui y sont enterrées se trouvent les peintres Raffaello Sanzio et Annibale Carracci, l'architecte Baldassare Peruzzi et deux rois d'Italie : Victor Emmanuel II et Umberto Ier, de même que l'épouse de Victor Emmanuel, la Reine Marguerite de Savoie. Le corps du peintre Raphaël a été placé dans sarcophage antique, sur lequel on peut lire l'inscription du poète Pietro Bembo (1470-1547) : « Ci-gît Raphaël, à sa vue la nature craignit d'être vaincue ; aujourd'hui qu'il est mort elle craint de mourir. ».

Bien que l'Italie soit une république depuis 1946, des membres volontaires d'organisations monarchiques font dire des messes d'intention sur les tombes royales du Panthéon. Cela à parfois soulevé des protestations des milieux républicains, mais les autorités catholique continuent d'autoriser ces pratiques.

Postérité

Le Panthéon, modèle le mieux conservé de l'architecture monumentale romaine, a eu une énorme influence sur les architectes européens et américains (un exemple parmi tant d'autres, Andrea Palladio), de la Renaissance au . De nombreuses salles publiques, universités et bibliothèques, ont repris sa structure à portique et coupole. Exemples d'édifices célèbres influencés par le Panthéon : la rotonde Thomas Jefferson de l'Université de Virginie, la bibliothèque de l'Université Columbia de New York, et la Bibliothèque de l'État de Victoria à Melbourne, Australie.

Site externe

• Italy, Rome, Pantheon, Tour Virtuel du Panthéon, (plan + compass effect) par Tolomeus
• Vue 360° de la façade du Panthéon et de la fontaine IPIX Panorama

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