Microprocesseur | Acronyme POWER est une famille de microprocesseur IBM à architecture RISC. Le nom est l'acronyme de Performance Optimization With Enhanced RISC. Les processeurs POWER sont utilisés dans les serveurs et stations de travail IBM ainsi que dans certains supercalculateurs. L'architecture PowerPC, utilisée principalement dans les stations de travail IBM, les ordinateurs Apple Computer et les consoles prochaine génération, dérive de l'architecture POWER.

Descendant directement des processeurs 801, le POWER fait partie de la deuxième génération de processeurs RISC. Il fut introduit en 1990 dans les stations de travail RISC System et 6000 UNIX d'IBM. Contrairement au 801 à architecture très simple (une seule instruction par cycle, pas d'unité de calcul en virgule flottante ni d'architecture superscalaire), l'architecture POWER est très complexe avec plus de 100 instructions différentes.

Le POWER1

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Le POWER1 fut lancé en 1990. Il intégrait 800 000 transistors par processeur. Les processeurs fonctionnaient toujours à plusieurs sur une carte mère. Un peu plus tard sortit l'implémentation RSC (RISC Single Chip) du POWER1 : les cartes mère n'embarquaient plus qu'un seul processeur qui possédait plus d'un million de transistors.

L'implémentation RSC du POWER1 a été utilisée pour la mission Mars Pathfinder, et c'est de ce processeur que descendent les PowerPC.

Le POWER2

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Lancé en 1993 et commercialisé jusqu'en 1998, le POWER2 intégrait 15 millions de transistors. Il possédait une deuxième unité de calcul en virgule flottante et plus de cache. L'architecture POWER2 intégrait 8 puces par carte mère.

L'implémentation monoprocesseur PSSC du POWER2 fut utilisée pour le super-ordinateur Deep Blue qui battit en 1997 aux échecs le champion du monde Garry Kasparov.

Le POWER3

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Le POWER3 fut lancé en 1998. Il intégrait aussi 15 millions de transistors par puce, mais était le premier à mettre en place une architecture 64 bits SMP (Symmetric MultiProcessor). Il était totalement compatible avec le jeu d'instruction du premier POWER. Il était destiné au calcul scientifique comme dans le domaine de l'aérospatiale ou des prévisions météorologiques. Le POWER3-II était deux fois plus puissant que le POWER3.

Le POWER4

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Lancé en 2001, le POWER4 posséde 174 millions de transistors par processeur. C'est un processeur multicore 64 bits. Il est gravé en technologie SOI (Silicon On Insulator) en 0,18 micromètres. Il hérite de toutes les caractéristiques du POWER3, notamment la compatibilité avec le jeu d'instructions PowerPC, et s'y ajoute la compatibilité avec le PowerPC AS des AS/400. Chaque processeur intègre deux cores 64 bit cadencés à 1 GHz ou plus, et peut exécuter 200 instructions simultanément. Le POWER4+, ou POWER4-II, est une évolution du POWER4 : il fonctionne à des fréquences plus élevées et consomme moins d'énergie.

Le PowerPC 970 (ou G5), utilisé par Apple Computer dans ses Macintosh dérive du POWER4.

Le POWER5

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Lancé fin 2004, le POWER5 est cadencé jusqu'à 1,9 GHz. Deux fois plus puissant que le POWER4, il est de loin le processeur le plus rapide actuellement. La version à 1,9 GHz à obtenu le score le plus élévé jamais réalisé pour une puce monoprocesseur au test SPECfp. Le POWER5+ est une évolution du POWER5 qui consomme moins d'énergie.

Lien externe

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• Power.org, le consortium créé par IBM pour promouvoir l'architecture Power (en anglais)

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