Le pédalier est un clavier d'instrument de musique spécialement conçu pour être joué avec les pieds. Il est l'un des éléments essentiels de l'orgue.

On en trouve l'usage dès le siècle. Les pédaliers ou "claviers de pédales" des anciennes orgues françaises jusqu'au commencement du se composaient de tenons ou petites pièces de bois, faisant saillie hors du plancher, sur deux rangs qui pouvaient être à plat, un peu ou très inclinés. À la même époque, existaient déjà dans les orgues allemandes des pédaliers plus commodes, composés de "marches" allongées et rapprochées les unes des autres, de sorte que l'exécutant pouvait les actionner soit de la pointe du pied, soit du talon. L'espacement des marches était ajusté de telle sorte qu'à l'enfoncement, le pied n'enfonce qu'une marche à la fois.

Dès le début du , le pédalier des grandes orgues embrassait déjà 28 à 30 notes. C'était la dimension du pédalier de J.S. Bach. En Angleterre, on ne construisit de pédaliers qu'en 1790 sans jeu propre et parlant uniquement à l'aide de tirasses. Pour y suppléer, on ajoutait quelquefois à la basse des claviers manuels, une série de tuyaux de 16 pieds. Le pédalier « à la française » rendait très difficiles le jeu lié et l'exécution des passages rapides. Raison pour laquelle les pédaliers « à l'allemande » leur furent substitués vers 1836 ; à cette époque, on refit ainsi, sur la demande de Boëly, le pédalier de Saint-Germain-l'Auxerrois à Paris.

Le Congrès catholique tenu à Malines en 1864 fixa dans sa section de musique religieuse, les dimensions d'un pédalier normalisé proposé aux facteurs pour l'unification de la construction et du jeu de l'instrument.

• nombre des touches pour les orgues ordinaires, 27
• pour les grandes orgues, 30;
• largeur d'un pédalier de 27 touches, 975 mm.;
• longueur apparente des touches, 60 mm ;
• largeur des marches diatoniques, 65 mm ;
• longueur des rehausses des dièses, 13 mm ;
• hauteur des mêmes, 50 mm, dépassant les notes naturelles de 25 mm ;
• inclinaison vers la pointe du pied environ 4%, soit 2 cm pour 60.

La position du pédalier relativement aux claviers manuels fut également déterminée : Le troisième ré du premier clavier manuel doit être à la verticale du deuxième ré du pédalier.

Cette norme a été réactualisée en y ajoutant le format du pédalier de 32 marches que l'on trouve sur la plupart des orgues modernes, en particulier lorsque ceux-ci ont des claviers de 5 octaves (61 touches).

Les différents types de pédaliers

Malgré ces essais de normalisation, on rencontre de par le monde au moins cinq types de pédaliers :

• le pédalier classique français (conservé dans les orgues classés monument historique) à marches parallèles courtes ;
• le pédalier classique à l'allemande à marches parallèles longues de forme simple horizontale ;
• le pédalier moderne à l'allemande à marches parallèles longues de forme concave (le plus répandu) à la norme BDO* ;
• le pédalier moderne à marches radiales longues de forme concave à la norme BDO* ;
• le pédalier moderne à l'américaine à marches radiales de forme concave à la norme AGO*.

Image:Pedalierbdo1.jpg|Pédalier BDO standard Image:Pedalierbdo2.jpg|Pédalier BDO radial Image:Pedalierago.jpg|Pédalier AGO

* AGO = American Guild of Organists

* BDO = Bund Deutscher Orgelbauer

Comparaison AGO / BDO et ergonomie

Les techniques de toucher diffèrent entre le pédalier américain (AGO) et le pédalier européen (BDO). D'abord la distance entre les marches est différente, de sorte que pour une même étendue de 32 marches, le pédalier AGO est moins large de 5 cm. Alors que le pédalier BDO concave à marches parallèles favorise le jeu avec les pointes des pieds et convient à tous les styles de musique dont la musique classique, le pédalier américain avec les marches en éventail favorise plus le jeu des talons que des pointes et convient seulement à la musique qui lui est adaptée.

Il est largement admis par les organistes, professeurs et musicologues que l'on obtient la meilleure précision tant dans le relevé que dans l'enfoncement de la touche avec la pointe du pied, le contrôle se faisant naturellement avec l'articulation de la cheville. Le talon ne peut avoir la même précision, obligeant toute la jambe à monter ou descendre. On considère donc que la technique de pédale la plus équilibrée de toutes les époques reste et demeure celle de Johann Sebastian Bach, privilégiant l'usage des pointes. Cette technique s'épanouit naturellement sur un pédalier BDO.

Une différence importante réside aussi dans l'appréciation des distances entre les touches. L'organiste retrouve plus facilement les distances quand les touches sont parallèles (intervalles constants). Si elles sont en éventail, il devra toujours frôler les dièses pour trouver ses intervalles. Avec le pédalier parallèle, il peut plus facilement prendre des risques et jouer portato juste avec les pointes. En fait le pédalier à touches parallèles nécessite un simple mouvement pendulaire de la jambe, à gauche et à droite, en avant et en arrière. Plus compliqué, le pédalier en éventail oblige en plus une rotation dans le plan horizontal de la jambe et de la cheville pour s'aligner avec la marche. L'organiste est alors obligé, pour atteindre les extrémités du pédalier de prendre des positions peu naturelles et inconfortables.

Le pédalier AGO permet néanmoins le glissando, plus difficile à réaliser sur un pédalier classique.

L'aplomb du pédalier par rapport aux claviers est d'une grande importance pour l'ergonomie de la console. La console idéale doit présenter un positionnement du pédalier en sorte que le front des dièses soit à peine devant la pointe des pieds lorsque les jambes pendent verticalement. Un pédalier trop enfoncé dans le soubassement (ce qui malheureusement se rencontre souvent) oblige l'organiste à se maintenir en porte-à-faux, ce qui est extrêmement inconfortable et épuisant. Cependant, comme tout le monde n'a pas des jambes de la même longueur, quelques consoles modernes offrent la possibilité d'avancer ou reculer le pédalier sans compter le banc à hauteur réglable.

Autres pédaliers

Il faut souligner que le pédalier n'est pas exclusivement utilisé dans l'orgue. Il a existé des clavecins, des harmoniums et des pianos équipés d'un pédalier. Cependant ces instruments ne sont plus usités aujourd'hui. En revanche le pédalier pour carillon, permettant de faire sonner les cloches les plus grosses, est toujours usité (quoique très rare et ne couvrant guère plus que l'étendue d'une octave).

On trouve également sur les orgues de variété (orgues jazz, orgues Hammond) des pédaliers raccourcis ne couvrant qu'une seule octave (13 marches). L'orgue Hammond B3 offre un pédalier plat de 25 marches (deux octaves).

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