Opérette

Une opérette est une sorte d'opéra, d'un style léger, qui alterne les parties chantées (de solistes ou chorales) avec les parties parlées et parfois dansées. Elle vise le spectacle, la distraction facile, basée sur le comique et la gaîté et/ou le sentimental – mais pratiquement toujours avec une fin heureuse.

Issue de l'opéra-bouffe, au , l'opérette eut un grand succès populaire en France, grâce notamment à Jacques Offenbach qui est considéré comme le maître du genre, apprécié de la bourgeoisie parisienne et du couple impérial, peu amateur de l'opéra classique. Pendant l'âge d'or de l'opérette française, jusqu'au début du , Offenbach trouva de talentueux disciples en Edmond Audran, Charles Lecocq, Robert Planquette, Louis Varney, André Messager… Plus tard, l'opérette fut adoptée en Autriche, pays de l'opérette viennoise, jusqu'au milieu du avec des noms tels que Franz Lehar, Ralph Benatzky.

La forme espagnole de l'opérette est la zarzuela et on considère parfois que la comédie musicale en est la forme américaine.

L'opérette ne diffère de l'opéra-comique que par ses sujets — mettant en scène des personnages du peuple, ou bien des nobles ou des héros de pacotille et non des personnages historiques ou de grands mythes — et par son traitement musical — les exigences requises pour les chanteurs sont moindres : par exemple, des chanteurs comme Bourvil ou Luis Mariano aurait difficilement trouvé une place dans le "grand" répertoire. Cela dit, de grands chanteurs d'opéra n'ont pas dédaigné l'opérette (Elisabeth Schwarzkopf) ou la zarzuela (Placido Domingo).

Les "opérettes" d'Offenbach se situent entre les deux genres : certains de leur thème (La belle Hélène, Orphée, Barbe-bleue) sont des thèmes d'opéra et la musique est loin d'être aussi légère qu'il n'y paraît. Il a d'ailleurs sous-titré la majorité de ces œuvres « opéra-bouffe », introduisant ainsi dans le genre, vers 1850, la présence de parties parlées. Le terme d'opérette n'apparait qu'après. A noter également que parmi les auteurs du genre, Offenbach est pratiquement le seul à avoir composé de véritables opéras : Die Rheinnixen, Les Contes d'Hoffmann (Benatzky à également écrit quelques opéras, mais très rarement joués).