Une niche écologique est la position occupée par un organisme, une population ou plus généralement une espèce dans un écosystème.

La description d'une niche comporte des paramètres physico-chimiques de l'environnement dans lequel évolue l'organisme, mais aussi des paramètres biologiques, comme les espèces avoisinnantes.

Plus généralement, G.E. Hutchinson (1957) définit une niche écologique comme un hypervolume où chaque dimension de l'espace est une ressource de l'environnement.

En théorie, deux espèces ne peuvent occuper une même niche écologique durablement. En effet, le principe de la sélection naturelle tend à favoriser celle qui est la plus « adaptée » à la niche (c'est-à-dire celle qui peut se reproduire le plus efficacement). Cependant, des espèces différentes peuvent occuper des niches fonctionnellement identiques mais géographiquement séparées. De la même façon, deux espèces peuvent occuper le même territoire, mais dans des niches différentes. Un organisme peut occuper successivement différentes niches écologiques, en fonction de son stade de développement.

Écologie

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