La neuroéconomie est une branche de recherche au croisement de l'économie et des sciences cognitives qui étudie l'influence des facteurs cognitifs et émotionels dans les prises de décisions qu'il s'agisse d'investissement, d'achat, prise de risques, consommation.

Elle est voisine de l'économie comportementale, la différence étant que celle-ci s'intéresse plutôt aux comportements collectifs des agents économiques tandis que la neuroéconomie examine essentiellement les réactions individuelles face aux situations économiques. Par ailleurs, la neuroéconomie utilise les concepts et les méthodes des sciences cognitives, notamment l'imagerie cérébrale.

Méthodes et résultats

Ces recherches, qui ressortissent au domaine plus large des neurosciences cognitives, examinent les réactions du cerveau à divers stimuli, par exemple publicitaires, en utilisant le cas échéant des appareils de mesure adéquats (notamment l'IRM fonctionnelle).

L'une des question les plus souvent abordée concerne les bases neurales de la prise de décision économique, par exemple de vente ou d'achat en bourse. Lorsqu'on mesure l'activité du cerveau d'un individu qui doit par exemple décider de vendre ou d'acheter un titre en bourse, on observe la mise en jeu de différentes zones du cerveau actives également lors d'autres circonstances émotionnelles de la vie, notamment lors d'intenses plaisirs ou souffrances.

Développements de ce domaine

La neuroéconomie bénéficie d'un intérêt scientifique croissant depuis l'obtention du prix Nobel d'économie 2002 par le psychologue Daniel Kahneman en 2002. Aux États-Unis les plus grandes universités ont développé des laboratoires de recherche pluridisciplinaires et ont inscrit cette discipline au programme des cursus en économie comme en neurosciences.

En France, depuis le premier cours de neuroéconomie qui a eu lieu en 2005 dans le cadre du Master en Neurosciences commun au trois Universités de Marseille, cette discipline est en train de connaître un rapide développement, tant au sein des universités que des entreprises. Lors de ce premier cours ont aussi été abordées les questions d'éthique liées à l'utilisation des neurosciences hors des laboratoires scientifiques ou médicaux (neuroéthique) et qui doivent rester au centre de ce nouveau champ.

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