Narmer est le nom d'un roi égyptien de la période prédynastique qui passe pour être l'unificateur des deux royaumes d'Égypte (le Nord et le Sud) au début du III millénaire avant notre ère.

Très proche chronologiquement du roi Scorpion, il était originaire de Hiéraconpolis (la capitale du royaume du Sud). Il aurait remporté une grande victoire contre le Nord qui aurait conduit à l'unification du pays.

Les informations sur ce pharaon sont essentiellement tirées de la célèbre palette de Narmer palette de schiste, le représentant victorieux contre un peuple que l’on n’a pas identifié. Il y figure les premiers hiéroglyphes clairement définis, qui forment le nom de ce roi (nar-mer, « silure - ciseau »). Sur cette palette, il est représenté alternativement portant la couronne du Sud (couronne Blanche des rois de Haute-Égypte) et celle du Nord (couronne rouge des rois de Basse-Égypte ou du Delta).

Il est parfois assimilé à Ménès, le fondateur de la , dite thinite selon Manéthon, mais des recherches récentes tendent à montrer qu'ils étaient bien deux personnages différents. D’autant plus que les deux noms ont été retrouvé sur un sceau où ils sont associés, mais d’une façon qui n’assure pas qu’il s’agisse de la même personne, le nom de Narmer étant en tant qu'Horus et celui de Ménès de façon normale.

Cela dit, il n'est pas impossible que Narmer ait changé de nom après l'unification et la mise en place de l'institution pharaonique.

La succession et la mort du fondateur

Narmer / Ménès conserve malgré tout l'image d'un souverain qui aurait donné à l'Égypte les bases de sa prospérité et de sa puissance. Mais on connaît en fait peu de chose sur le personnage. Sa femme, dit-on, aurait été une cosméticienne de grand talent. On prétend que son fils Athôtis (identifié avec l'Horus Aha), était médecin et grand prêtre. Il aurait succédé à son père. C'est ce fils qui aurait fait bâtir un palais royal à Memphis.

Quand à la mort du souverain, comme le reste, il faut en parler au conditionnel. Elle serait survenue lors d'une partie de chasse, où Ménès aurait péri, écharpé par un hippopotame. Il semble que cette anecdote soit plutôt une métaphore du roi, garant de l'ordre, face à l'hippopotame, symbole du chaos primordial (un océan infini). Le Ménès de Manéthon, fondateur de la égyptienne serait décédé à soixante-deux ans.

Objets archéologiques

• Palette de Narmer (palette à fard)
• Tête de massue de Narmer

Articles connexes

• Égypte antique
• Pharaon
• Période prédynastique Narmer >après=Hor-Aha

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