Nara (奈良) est une ville et une préfecture du Japon située dans la région du Kansai, proche de Kyôto.

Nara fut pendant le la capitale du Japon, première véritable capitale fixe du pays. Elle fut fondée en 710 et resta capitale pendant 74 ans.

Avant Nara, les capitales se déplaçaient de royaume en royaume. En effet, selon les anciennes conceptions du shintoïsme, la mort constituait l'impureté la plus grave. Lorsqu'il s'agissait de la mort du souverain, alors l'impureté frappait la capitale ; il fallait donc détruire les palais et les reconstruire ailleurs. Au début du VIII siècle, on comprit qu'il fallait créer un centre plus durable pour le gouvernement et l'administration de l'État. Nara fut bâtie sur le plan de la capitale chinoise Chang'an. Le plan original de la ville, que l'on appela d'abord Heijô-kyô (« Citadelle de la paix »), mesurait 2 km sur 4,3 km. Une très large avenue coupait l'agglomération en deux et menait tout droit aux palais impériaux.

A droite et à gauche, des palais devaient figurer deux temples bouddhistes de grandes dimensions: le Tōdai-ji et le Saidai-ji (le « grand temple du Levant et le grand temple du Couchant »). On ne construisit en fait que le Tôdai-ji, qui, plusieurs fois reconstruit et de dimensions plus réduites, existe encore aujourd'hui au milieu du Parc de Nara.

Après la fin de la Période de Nara, la ville fut renommée Nanto et perdit de son importance. Elle eut a subir de nombreuses destructions pendant les diverses guerres civiles, et fut incendiée par les Taira en 1180 au terme du siège de Nara, au cours de la guerre de Gempei.

Il faut noter que les Monuments historiques de l'ancienne Nara ont été inscrits au patrimoine mondial de l'Unesco en 1998.

En raison de ses nombreux temples et bâtiments, et de son parc d'attractions Nara Dreamland, Nara est une destination touristique majeure. De nombreux cerfs sikas errent en liberté dans la ville en quémandant de la nourriture aux touristes.

Liens externes

• Nara: histoire, guide, économie (site francophone)
• Nara sur Wikitravel

Voir aussi

Nara | ville du Japon

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