Multinationale

Une multinationale est une entreprise de grande dimension implantée dans de nombreux pays par le biais de très nombreuses filiales, opérant soit sur un marché national, soit sur une zone géographique déterminée, soit sur le monde entier.

Ses centres de décision restent dans le pays dont elle est originaire (localisation du siège social), et celui-ci représente une part peu importante du chiffre d'affaires de la société (généralement moins de 50%).

L'ensemble des activités d'une multinationale, même les plus stratégiques, peuvent être délocalisées pour des questions de coût ou de stratégie (ex : Hewlett-Packard dispose en France de centres de recherche très importants) ou encore de gestion-comptabilité. Il est ainsi souvent avantageux de produire là où la main d'œuvre est plus faiblement rémunérée — à condition qu'elle se montre suffisamment productive, de vendre sur les marchés les plus rentables, et de rechercher la fiscalité la moins contraignante.

D'après certaines études, les échanges entre filiales des multinationales représenteraient un tiers du commerce mondial et les échanges entre les maisons mère des multinationales et leurs filiales un autre tiers du commerce mondial.

La firme multinationale est à distinguer de la firme transnationale : cette dernière étant une firme multinationale qui réalise plus de 25% de son chiffre d'affaires à l'étranger, à l'exemple de Nestlé.

Déterminants de la multinationalisation

La multinationalisation des firmes répond selon Charles-Albert Michalet (Le Capitalisme Mondial, 1976) à 5 déterminants principaux :

la recherche d'un accès direct aux matières premières, notamment durant la colonisation.
le besoin de contourner certaines entraves à l'échange. Il s'agit par exemple de produire sur le marché où le produit sera consommé afin de ne pas être affecté par les tarifs douaniers à l'importation.
La recherche de débouchés extérieurs suite à l’intensification de la concurrence sur le marché intérieur. De plus, dès lors qu’une firme adoptera cette stratégie elle sera probablement imitée par les firmes concurrentes.
La perte d’un avantage technologique sur le marché national peut contraindre les entreprises à le produire à l’étranger, à moindre coût, afin de pouvoir continuer à le produire de façon rentable.
La recherche de coûts salariaux plus faibles.

Effet du protectionnisme

Dans un article de 1957 (« International Trade and Factor Mobility ») , Robert Mundell montre que l’investissement des entreprises à l’étranger constitue une réponse aux pratiques protectionnistes.

En effet, la politique protectionniste vise le plus souvent à protéger les entreprises nationales non performantes vis à vis de leurs concurrentes étrangères. Suivant les lois de l’offre et de la demande, l’entrave créée à l’importation, combiné à l’incapacité des entreprises nationales à répondre à la demande contribuent à créer une situation de rareté enclin à provoquer une hausse importante des prix des produits concernés. Il devient alors intéressant pour les entreprises étrangères de s’installer sur le territoire afin de profiter de ses prix élevés.

Recherche des avantages comparatifs

Suivant l’analyse de David Ricardo, les entreprises tentent de produire là où le coût de la production est le plus bas ou là où la production est de la meilleure qualité. Il s’ensuit une spécialisation de divers pays dans les différentes étapes de la production d’un même produit : un des modèles les plus courant de cette division du travail étant la conception dans les pays riches, et l’assemblage dans les pays pauvres.

Effet du cycle de vie des produits

Selon Raymond Vernon (« International Investment and International Trade in the Product Cycle », 1966) la stratégie mondiale des firmes est à mettre en parallèle du cycle de vie des produits qu’elles proposent.

Dans un premier temps, le produit tout juste conçu doit être testé : le marché national est alors le plus indiqué. Ce dernier doit suffire à tirer profit d’une nouveauté du fait de l’absence de concurrents. De plus le prix élevé de ce produit inédit correspond justement au niveau de vie du marché national (on considère que les entreprises innovantes sont celles des pays riches).
Arrivant à un stade de maturité, l’entreprises sur le point de perdre l’exclusivité sur le produit est incitée à le vendre sur les marchés étrangers avant l’arrivé de ses futurs concurrents. Le produit, s’il connaît un important succès est produit en des quantités plus importantes ce qui provoque une baisse de son prix. Il devient donc accessible aux consommateurs de pays moins aisés.
Lorsque le produit atteint un stade de standardisation et se banalise, l’entreprise se doit d’en délocaliser la production dans les pays à bas salaires pour le réexporter par la suite dans les pays riches. Elle peut éventuellement aussi en délocaliser la production dans d’autres pays riches qui profiteraient d’avantages technologiques, le tout étant de réduire le plus possible les coûts de production dans un contexte de concurrence sur les prix.

Plus tard, Raymond Vernon rajoutera que les entreprises produisant un même produit voient leur part du marché domestique se stabiliser et sont réduites à en grignoter des parts insignifiantes. Elles se doivent donc de conquérir les marchés étrangers afin de poursuivre leur croissance, l’acquisition et l’implantation de filiales (de production ou de distribution locale) implantées sur le marché visé permettent d’accroître l’efficacité de cette nouvelle stratégie.

Rôle de la demande

La demande diversifiée des consommateurs pour un même type de produit pousse les entreprises d’un pays à vendre leurs produits dans l’ensemble des pays ayant des marchés similaires. On trouve donc des voitures françaises en Allemagne et des voitures allemandes en France, du fait de la diversité de la demande de voiture dans ces deux pays. C’est sur la base de cette réalité que les firmes investissent dans des pays dont la clientèle est similaire à la leur. De fait, la plus grande part des investissements mondiaux s’effectuent d’un pays riche à un autre pays riche.

Critique