Cet article est centré sur les mucines sécrétées sur des surfaces muqueuses et dans la salive.

Les mucines sont une famille de grandes protéines, fortement glycosylées. Bien que certaines mucines soient liées aux membranes cellulaires à cause de la présence d'un domaine hydrophobe autour de la membrane qui favorise la rétention dans la membrane plasmique, cet article se concentre sur les mucines sécrétées sur des surfaces muqueuse et dans la salive.

Les gènes des mucines encodent les monomères des mucines qui sont synthétisés sous forme de noyaux d'apomucine en forme de bâtonnets qui sont modifiés par une glycosylation exceptionnellement abondante. Deux régions bien distinctes sont trouvées sur les mucines matures :

• Les régions terminales (amino- et carboxy-) sont très légèrement glycosylées, mais riches en cystéine, qui sont probablement impliquées dans l'établissement de ponts disulfure au sein des monomères et entre les monomères.

• Une grande région centrale formée de multiples répétitions "en tandem" de 10 à 80 séquences de restes parmi lesquels jusqu'à la moitié des acides aminés sont des sérine ou des thréonine. Cette zone finit par se saturer de centaines d'oligosaccharides à liaison O. Des oligosaccharides à liaison N sont également présents dans les mucines, mais en bien plus faible proportion.

L'"enrobage sucré" dense des mucines leur donne un considérable pouvoir hygroscopique et les rend de plus résistants à la protéolyse, ce qui peut être important pour maintenir les barrières muqueuses.

Protéine

Muzine | Mucin