Dans la mythologie grecque, Morphée est une divinité onirique. Il est, selon certains théologiens antiques, le fils d'Hypnos (le Sommeil) et de Nyx (la Nuit), et selon d'autres l'un des mille Oneiroi engendrés par Nyx seule. Il a pour vocation d'endormir les mortels.

Il est représenté avec des ailes battant rapidement et silencieusement, qui lui permettent de voler. Pour se présenter aux mortels, il se transforme en êtres chers (d'où son nom venant du grec morphè signifiant « forme »), permettant aux mortels l'espace d'un instant de sortir des machinations des dieux.

Il joue un rôle important dans l'histoire d'Alcyone et Céyx. On le retrouve notamment dans l'œuvre d'Ovide et d'Homère.

Il fut foudroyé par Zeus pour avoir communiqué des secrets aux mortels.

Son nom est à l'origine notamment :

• du mot morphine, en raison du pouvoir soporifique de cette drogue ;
• de l'expression « être dans les bras de Morphée », qui signifie « rêver » et par extension « dormir ».

Sculptures

• Morphée de Jean-Antoine Houdon au Musée du Louvre ;
• Morphée de Nicolas Poussin dans le bosquet de la Girandole du Château de Versailles.

Divinité grecque allégorique | Progéniture de Nyx

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