Mohandas Karamchand Gandhi

Mohandas Karamchand Gandhi, (Porbandar, Goujerat, 2 octobre 1869 - Delhi, 30 janvier 1948), appelé le « Mahatma » (« Grande âme », du sanskrit mahā, grand et ātman, âme) est l'un des pères fondateurs de l'Inde moderne et un défenseur de la non-violence comme moyen d'émancipation.

Gandhi, qui dans son autobiographie déclare se sentir indigne du nom Mahatma, a lutté pour libérer l'Inde du joug britannique, inspirant d'autres peuples colonisés à œuvrer pour leur propre indépendance dans la non-violence, ce qui entraînera finalement le démantèlement de l'empire britannique et son remplacement par le Commonwealth. Le principe guidant Gandhi, le satyagraha (la voie de la vérité), a inspiré des générations de militants démocrates et antiracistes parmi lesquels Martin Luther King et Nelson Mandela.

Biographie

Les années de formation

Gandhi naît le 2 octobre 1869, au Goujerat en Inde d'une famille de riches commerçants de la caste des Bania. Gandhi veut d'ailleurs dire épicier. Son père, Karamchand Gandhi, est le premier ministre de la principauté de Porbandar. Il suit des études de droit à Allâhâbâd, puis à Londres, où il obtient en 3 ans son diplôme d'avocat, ce qui lui permettra d'occuper plus tard le poste de son père. Il commence timidement sa carrière à Bombay avant de devoir se rendre en Afrique du Sud, pour défendre les droits de commerçants indiens contre la discrimination des lois coloniales britanniques. Il y restera, avec des interruptions, pendant vingt-et-un ans. C'est là que, se mettant au service des immigrants indiens, travailleurs contractuels durement exploités, le jeune avocat Gandhi fait ses premières armes de lutte non-violente. Luttant contre le durcissement des lois discriminatoires imposées par les Britanniques, cela ne l'empêche par ailleurs pas, lors de la guerre des Boers et contre la révolte des Zoulous, de se ranger aux côtés de l'armée britannique, au sein de laquelle il crée un corps d'ambulanciers, particulièrement actif envers les blessés Zoulous.

Gandhi tire son inspiration des écrits de Léon Tolstoï, qui, dans les années 1880 avait vécu une conversion profonde en une forme personnelle d'anarchisme chrétien. Gandhi traduit « La Lettre à un Hindou » de Tolstoï, écrite en 1908 en réponse à la violence des nationalistes indiens, et tous deux correspondent jusqu'à la mort de Tolstoï en 1910.

L'engagement en Inde

Dans un premier temps Gandhi pense que l'émancipation de l'Inde se fera à l'intérieur de l'Empire Britannique. Ainsi pendant la Première Guerre mondiale, Gandhi revenu en Inde fait campagne pour que les Indiens rejoignent l'armée indienne britannique. Après la guerre, il rejoint le Parti du Congrès et le mouvement pour l'indépendance.

L'analyse politique de Gandhi reposait sur la certitude que le colonisateur n'était puissant que dans la mesure où le peuple indien était désuni et acceptait des solutions économiques favorables aux Britanniques. Il lance donc des campagnes pour réhabiliter l'artisanat indien et se passer des solutions industrielles importées. Il file lui-même le coton pour encourager cette évolution. D'une manière plus générale, il désigne le progrès comme l'ennemi des pauvres, considérant par exemple les hôpitaux comme des "institutions pour la propagation du péché" qui "soulagent le corps mais affaiblissent l'esprit". Au nom de ces principes il laisse sa femme mourir, faute d'injections de pénicilline, "agression violente contre le corps" selon lui.

Il développe parallèlement une critique philosophique et politique de l'usage de la violence et met au point des comportements collectifs ou personnels qui respectent ses adversaires et les obligent à le respecter. Il baptise cette recherche le satyagraha, la voie de la vérité, et l'ahimsâ que l'on traduira par non-violence. Il militera aussi contre certains aspects du système des castes en brisant des tabous comme le nettoyage des latrines qui devait être fait par des "intouchables". Sa méthode étant toujours l'exemple, lui-même de caste bania (vaishya, commerçant), il nettoie aussi à son tour les latrines dans son ashram. Cependant il reste favorable aux fondements de ce système car il considère que transformer la loi de l'hérédité ne peut conduire qu'au "désordre absolu".

Il gagne une renommée mondiale par l'utilisation du jeûne comme forme de protestation et sa politique de désobéissance civile. Mais il dénonce alors "la conduite inhumaine de la populace" et s'inflige cinq jours de grève de la faim pour "expier l'immense bévue" qu'il avait commise "en appelant les masses à la désobéissance civile alors qu'elles n'y étaient pas prêtes". Il est emprisonné à plusieurs reprises par les autorités britanniques (notamment le 18 mars 1922, où il est condamné à six ans de prison pour cause de désobéissance civile, peine de laquelle il ne purgera que les deux premières années). Une de ses actions les plus saisissantes est la marche du sel qui dure du 12 mars au 5 avril 1930, lorsqu'il conduit des milliers de personnes vers la mer pour récolter leur propre sel plutôt que de payer l'impôt aux britanniques. Le 8 mai 1933, Gandhi commence un jeûne de 21 jours pour protester contre l'oppression britannique en Inde. Considérant qu'un "résistant civil ne cherche jamais à mettre le gouvernement dans l'embarras", il gagne également la confiance des propriétaires terriens et de la petite bourgeoisie indienne par ses appels au calme et à la modération.

La résolution Quit India

Gandhi exprime clairement sa demande d'indépendance pendant la Seconde Guerre mondiale, rédigeant la résolution Quit India réclamant le départ des Britanniques, résolution qui engendre le plus grand mouvement pour l'indépendance que l'Inde ait jamais connu, entraînant des arrestations de masse et de la violence sur une échelle sans précédent.

Gandhi était un personnage hors du commun concernant les relations entre les communautés hindoue et musulmane de l'Inde. On affirme qu'il arrête des émeutes intercommunautaires par sa seule présence. Gandhi s'est toujours opposé à tout plan entraînant la partition de l'Inde en deux nations, ce qui se fera malgré tout, une à majorité hindoue, l'autre à majorité musulmane (le Pakistan). Le jour du transfert du pouvoir, Gandhi ne célèbre pas l'indépendance avec le reste de l'Inde, mais va ensuite à Calcutta soutenir par un jeûne les efforts pour stopper les émeutes entre hindous et musulmans. Néanmoins, il reste opposé à l'idée de mariages intercommunautaires ou à celle de manger ensemble les mêmes aliments.

Il est assassiné à New Delhi le 30 janvier 1948 par Nathuram Godse, un hindou extrémiste, ex-membre de la Sangh Parivar, qui l'accuse d'être responsable de la partition. Nathuram Godse sera condamné à la pendaison mais il dit lui même : .

La pensée de Gandhi

Gandhi était pour la non-violence. Il pensait que celle-ci ne servirait à rien et qu'elle ne serait qu'une chaîne continue de vengeance, et la vengeance n'était pas ce qu'il voulait comme résultats à ses combats passifs.

Citations

"An eye for an eye will only make the whole world blind", en français : Oeil pour oeil rendra seulement le monde entier aveugle. Cette phrase symbolise la non-violence prônée par Gandhi.

"First they ignore you, then they laugh at you, then they fight you, then you win". En français : D'abord ils vous ignorent, puis ils vous ridiculisent avant de vous combattre et, enfin, vous remportez la victoire.

"Donner à des millions une connaissance de l'anglais, c'est les rendre esclaves". (Hind Swarâj, ch. 18)

"Je suis pour un même calendrier pour le monde entier, comme je suis pour une même monnaie pour tous les peuples et pour une langue auxiliaire mondiale comme l'espéranto pour tous les peuples".

"J'aime le Christ, mais je méprise les chrétiens qui ne vivent pas conformément au Christ".

"La civilisation, au vrai sens du terme, ne consiste pas à multiplier les besoins, mais à les limiter volontairement. C'est le seul moyen pour connaître le vrai bonheur et nous rendre plus disponible aux autres. Il faut un minimum de bien-être et de confort; mais passé cette limite, ce qui devrait nous aider devient une source de gêne. Vouloir créer un nombre illimité de besoins pour avoir ensuite à les satisfaire n'est que poursuite du vent. Ce faux idéal n'est qu'un traquenard".

"La fin est dans les moyens comme l'arbre est dans la semence".

"Je deviens plus convaincu que jamais que ce n'était pas par l'épée que l'Islam s'est fait sa place à l'époque. C'était la profonde simplicité, l'auto-effacement prononcé du Prophète, la scrupuleuse application des engagements, son intense dévotion envers ses amis et fidèles, ainsi que son intrépidité, son courage et sa confiance absolue en Dieu et en sa mission. C'est grâce à tout cela, et non à cause de l'épée, que tous les obstacles ont pu être surmontés".

"Si un homme ne se suffit pas à lui-même, que la famille lui vienne en aide. Si la famille ne se suffit pas à elle-même, que le village lui vienne en aide. Si le village ne se suffit pas à lui-même, que le pays lui vienne en aide".

"Là où le choix existe seulement entre la lâcheté et la violence, il faut se décider pour la solution violente. J'aimerais mieux que l'Inde défendît son honneur par la force des armes plutôt que de la voir assister lâchement et sans se défendre à sa propre défaite. Mais je n'en crois pas moins que la non-violence est infiniment supérieure à la violence".

"Je considère fondamentales, naturelles et essentielles les quatre grandes divisions (...). Je suis porté à croire que la loi de l'hérédité est une loi éternelle et que toute tentative pour la transformer doit forcément conduire au désordre absolu".

"Un soldat qui désobéit à un ordre de faire feu enfreint son serment et se rend coupable de désobéissance criminelle. Je ne puis demander à des fonctionnaires et à des soldats de désobéir, car lorsque je serai au pouvoir, j'utiliserai, selon toute probabilité, ces mêmes fonctionnaires et ces mêmes soldats. Si je leur enseignais la désobéissance, je craindrais qu'ils n'agissent de même lorsque je serai au pouvoir".

"Vis comme si tu devais mourir demain. Apprends comme si tu devais vivre toujours".

"Vivre tous, simplement, pour que tous puissent, simplement vivre ".

Le rayonnement de Gandhi dans le monde

A faire

Adaptations de la vie de Gandhi

La vie de Gandhi a fait l'objet d'une belle adaptation cinématographique par le réalisateur britannique Richard Attenborough.
On trouvera dans le Grand Roman Indien de l'écrivain indien Shashi Tharoor, une œuvre qui mêle de façon très intéressante le Mahâbhârata et l'histoire de l'Inde depuis le début du siècle une description loufoque et critique de Gandhi sous le nom de Ganga Datta.

Voir aussi

Œuvres

Autobiographie ou mes expériences de vérité, Presses Universitaires de France, 2003. ISBN 2-130536387
Méditations, Editions du Rocher, 2002. ISBN 2-268043274
Tous les hommes sont frères, Gallimard, 1990. ISBN 2-070325709
Lettres à l'ashram, Albin Michel, 1948. ISBN 2-226037039
Résistance non-violente, Buchet Chastel, 1994. ISBN 2-702014763

Biographies

Jean-Marie Muller, Gandhi l'insurgé, Albin Michel, 1997. ISBN 2-226-09408-3
Peter Rühe, Gandhi, 2002. ISBN 0714892793

Divers

Le nom de Gandhi que l'on retrouve à la tête de l'Inde dans les décennies suivantes est dû au hasard : le premier Premier ministre après l'indépendance, Nehru, avait une fille Indira qui épousa un Gandhi, sans lien de parenté avec le Mahatma. Elle succéda à son père au même poste. Plus tard, le fils d'Indira, Rajiv, lui succéda puis, suite à son assassinat, fut remplacé à la tête du parti par son épouse Sonia.

Liens externes

http://www.gandhiserve.org/
http://www.gandhiservefoundation.org/
http://www.gandhi.biz/
Site consacré à des citations de saints, théologues, poètes et philosophes, avec notamment une compilation de citations de Gandhi
Mohandas K. Gandhi (licence GNU FDL)
Gandhi - 'Mahatma' or Flawed Genius? National Leader or Manipulative Politician?
Citations de Gandhi
12 mars 1930 Gandhi entame la «marche du sel»
Les Indiens revivent «la marche du sel» de Gandhi
Près d'une centaine de citations du Mahatma Gandhi

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