Moctezuma II, Montezuma II ou en nahuatl Motecuzoma Xocoyotzin (c’est-à-dire littéralement Celui qui se fâche en seigneur le plus jeune) est né en 1466. Il est le fils de Axayacatl et le neveu de son prédécesseur, Ahuitzotl. Il semble qu'il soit devenu souverain (en 1502) contre sa volonté, sans doute contraint par la mort accidentelle d'Ahuitzol lors d'une inondation de Tenochtitlan. Cela ne l'empêche pas de gouverner de façon autoritaire en réorganisant totalement l'administration par la nomination d'administrateurs plus jeunes. L'empire atteint son apogée sous son règne. Il ordonne la reconstruction de la ville qui avait subi encore une inondation. Moctezuma réduit les prétentions de la noblesse. L'économie et le commerce sont florissants dans tout l'empire, lequel atteint son extension maximum et s'étend jusqu'au Guatemala et à la péninsule du Yucatan.

Mais Moctezuma est aussi un empereur anxieux, sensible aux présages et à la sorcellerie. Il s'inquiète donc terriblement des manifestations funestes, à ses yeux, qui s'accumulent dans les dix ans qui précèdent l'arrivée de Cortés. Quand celui-ci débarque en 1519 Moctezuma est terrifié par le récit de ses envoyés et la description des conquistadors.

«De tous côtés leurs corps sont protégés, on ne voit paraître que leur visage. Ils sont blancs comme s'ils étaient de chaux...Longue est leur barbe....Ils chevauchent montés sur leurs cerfs chevaux en réalité...»

Première rencontre avec les Espagnols

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Moctezuma est persuadé que Cortés est le dieu Quetzalcoatl et accueille les Espagnols avec de nombreux cadeaux et des sacrifices humains ce qui les choque considérablement. Le 8 novembre 1519 Cortés entre dans Tenochtitlan. Il semble que les Aztèques se divisent rapidement sur l'origine des étrangers et que beaucoup, remarquant l'avidité des nouveaux venus, admettent mal la passivité de leur souverain. La révolte gronde en juin 1520 et Moctezuma est poussé par Cortés pour haranguer la foule. Blessé par une pierre, sans que l'on sache si elle est lancée par un Espagnol ou un Aztèque, il se laisse mourir peu après, refusant tout soin, toute nourriture. Plusieurs de ses enfants sont emmenés en Espagne et convertis au christianisme. Charles Quint accorde le titre de comte de Montezuma à son fils aîné et l'un des descendants de celui-ci est même vice-roi du Mexique de 1697 à 1701. Le dernier comte de Montezuma est banni d'Espagne par Ferdinand VII, pour ses idées libérales, et meurt en 1836 à La Nouvelle-Orléans.

Bibliographie

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Un portrait détaillé de Motecuzoma se trouve dans la chronique du conquistador Bernal Diaz del Castillo, compagnon de Hernan Cortés, qui fut accueilli dans son palais et qui eut plus tard la garde de l'empereur aztèque lors de son emprisonnement.

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