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Windows est une gamme de systèmes d'exploitation produite par Microsoft, principalement destinées aux compatibles PC. Depuis les années 1990, avec la sortie de Windows 95, son succès commercial pour équiper les ordinateurs personnels est tel qu'il possède un statut de quasi-monopole.

La gamme Windows est composée de plusieurs branches. La première (de Windows 1 à 3.11) est née en 1985. C'était une interface graphique pour compatibles PC basée sur un noyau MS-DOS. La seconde branche (Windows NT, 2000) est apparue en 1993. C'est un système d'exploitation complet, de conception robuste et portable, destiné aux ordinateurs personnels comme aux serveurs. Windows XP est la fusion de cette seconde branche avec la troisième, composée de Windows 95, 98 et Me. La troisième branche, la plus connue du grand public, est apparue en 1995 afin de remplacer la première. Il existe enfin une quatrième branche (Windows Mobile) prévue pour être utilisée sur du matériel léger et portable (assistant personnel, téléphone portable).

Versions

Branche fondée sur MS-DOS

Les premières versions étaient composées d'une interface graphique, en complément du mode en ligne de commandes (COMMAND.COM) de MS-DOS, qui constituait le soubassement (non graphique) du système. Cette interface était directement copiée de Mac OS d'Apple : le responsable du développement du graphisme de Windows avait eu une fonction semblable lors du développement du System (ancien nom de Mac OS). On pouvait l'utiliser avec des DOS non-Microsoft, tels que le PC-DOS d'IBM, sous réserve de passer outre aux messages de dissuasion émis lors de l'installation. À partir de Windows 95, l'interface graphique est devenue commercialement associée à MS-DOS. Cela a motivé un procès entre Caldera, éditeur à l'époque d'un autre système DOS (DR-DOS) qui permettait également de faire tourner Windows, et Microsoft. Caldera estimait en effet que Microsoft adoptait ainsi une pratique anticoncurrentielle de vente forcée, sans fondement technique réel.

À partir de Windows XP, on peut considérer que le DOS a bel et bien disparu des systèmes d'exploitation grand public de Microsoft, bien qu'une émulation reste disponible.

Branche Windows 9x

Noms de codes connus entre parenthèses

Parallèlement au développement de Windows NT, un système d'exploitation à proprement parler, Microsoft décide d'éditer un système d'exploiation à destination du grand public, qui reprendrait certains avantages de Windows NT tout en restant compatible avec les versions antérieures de Windows et MS-DOS. .

Les systèmes Windows 95 et suivants sont des évolutions en 32 bits des versions Windows 3.0 et 3.1. Ils sont tous construits sur le même modèle de drivers ( extension système ) : les Vxd. En 1995, Windows 95 apporte plusieurs améliorations : le multi tache, la mémoire virtuelle, la couche réseau inspiré de celle de NT, une interface graphique nouvelle. Ce n'est pas un nouveau système d'exploitation, mais une évolution de Windows 3.1.Windows 95 devait pouvoir fonctionner sur des configurations d'entrée de gamme ( 4 Mo de taille mémoire ), avec une nouvelle interface graphique conviviale, tout en restant compatible avec les versions antérieures de Windows et MS-DOS. .

Cette première mouture, connue durant son développement sous le nom de code « Chicago » et sortie sous le nom de Windows 95, a connu plusieurs évolutions, dont Windows 98 et ME (Millennium Edition), qui ont permis de confirmer la popularité des systèmes d'exploitation de Microsoft. Ces différentes versions ont souffert d'une réputation d'instabilité et de vulnérabilité aux attaques par les réseaux. Le passage à la famille NT pour les versions grand public a eu lieu avec Windows XP, plus stable et moins vulnérable.

Branche Windows NT

Noms de codes connus entre parenthèses

La branche NT (Nouvelle Technologie), est une famille de systèmes d'exploitation 32-bits. On y réfère souvent sous l'appellation « Win32 ». Elle serait inspirée de VAX VMS et d'Unix, conçue à l'origine pour les processeurs Intel 386, MIPS, Compaq Alpha et Motorola PowerPC. Elle permet le multitâche préemptif, le multithreading, un modèle d'exécution séparée (chaque processus possède une zone de mémoire séparée, sans accès à celle des autres processus). Une anecdote existe sur le nom, VMS => V+1 M+1 S+1 => WNT.

Elle dérive également de OS/2, et est née du divorce de Microsoft et d'IBM sur les systèmes d'exploitation pour PC. Détail piquant : le code de NT est issu d'un travail financé par IBM qui était le portage d'OS/2 vers l'architecture RS/6000 (PowerPC), abandonné quinze jours après sa mise sur le marché.

Elle n'est pas fondée sur MS-DOS, ce qui la rendait à l'origine incompatible avec les jeux et applications spécifiques DOS. Elle était principalement destinée aux serveurs et aux stations de travail professionnelles, bien que son interface soit semblable aux versions grand public de Windows.

Sa disponibilité pour le grand public a eu lieu avec la sortie de Windows XP, première version familiale à être fondée sur cette branche unifiée après le succès de Windows 2000 dans sa version professionnelle.

Voici l'évolution des systèmes d'exploitation de Microsoft :

Prochaines versions prévues de Windows

La prochaine évolution, Windows Vista, ne devrait pas sortir avant début 2007. Il apportera quelques évolutions, comme le très critiqué NGSCB (Next Generation Secure Computing Base), anciennement connu sous le nom de code Palladium.Il comportera aussi plusieurs programmes de détection et supression de menaces pour l'ordinateur ( spyware, virus, etc...). Il y aura aussi Vista Aero qui permettra de formidable effets 3D. Microsoft a annoncé au WinHEC 2005, ou Windows Hardware Engineers Conference 2005, avoir repris le développement de Windows Vista sur la base de Windows Server 2003, auquel auraient été ajoutées les fonctions principales de Windows XP Service Pack 2 avant de reprendre le développement officiel. Ces versions sont estampillées selon la série 5000 (5xxx). La branche Pré-Beta 1 forme la série 50xx, le développement de la Beta 1 la série 51xx, et post-Beta 1, la série 52xx, dont la fameuse build 5203 (possiblement fausse). Le premier signe de ce changement majeur est la build 5048, également distribuée au WinHEC 2005.

Une des fonctionnalités mise en avant est le nouveau service de recherche, WinFS. Ce service, anciennement désigné comme un nouveau système de fichiers, sera en fait une surcouche pour NTFS. Ce service de Windows Vista est basé sur un moteur de base de données en plus du traditionnel NTFS. Il ne sera cependant pas disponible immédiatement et fera l'objet d'une mise à jour ultérieure.

Pour utiliser windows vista, il faudra disposer d'au moins un processeur de 3 GhZ récent et 512 mo de RAM. Une puissante carte graphique sera également demandé pour Aero. Mais même les ordinateurs les plus puissants du moment sont à une echelle de puissance de 3 sur 5 selon Windows Vista.

Une autre version est également en projet très préliminaire, au nom de code Blackcomb (ou Vienna), qui serait, selon certaines sources, le successeur de Windows Vista.

Branche Windows CE

Cherchant à s'imposer sur le marché en pleine croissance des assistants personnels (PDA), Microsoft a développé une version légère de son système d'exploitation et s'est associé aux grands constructeurs d'ordinateurs personnels pour pénétrer ce marché jusque là dominé par Palm. Les produits exploitant ce type de plateforme sont appelés Pocket PC. Adapté aux contraintes de ces machines (affichage, mémoire), Windows CE présente une interface similaire à celle de systèmes d'exploitation pour PC bien que son noyau soit différent.

Avec la sophistication croissante des appareils ménagers, le but avoué de Microsoft est d'installer Windows CE (ou une version ultérieure) sur tous les appareils de la maison, créant ainsi un univers domotique intégré. Des versions de Windows CE sont d'ores et déjà disponibles pour les téléphones portables. Depuis 2003, l'appellation « Pocket PC » a été remplacée par « Windows Mobile ». Il existe donc Windows Mobile 2003 pour Pocket PC et Windows Mobile 2003 pour SmartPhone.

Le binaire issu de la compilation d'un programme écrit en langage C# de Microsoft est automatiquement compatible avec cette plateforme, si l'on suit certaines restrictions (des libraries liées en particulier). Il faut néanmoins vérifier la présence du Framework .NET sur la machine cible afin de pouvoir l'exécuter.

Système de fichiers

Le système de fichiers FAT (ou FAT32) est utilisé dans la branche 9x, hérité de MS-DOS. C'est avec l'introduction de NTFS depuis Windows NT que Windows s'est doté d'un système de fichiers plus moderne et plus sécurisé (avec la journalisation des métadonnées, le support de plusieurs streams par fichier, la compression, la gestion des droits, etc.).

Voir à terme sous Windows Vista (Longhorn), un nouveau système de fichiers le WINFS

Systèmes non distribués par Microsoft

Certains autres systèmes assurent une compatibilité plus ou moins complète avec Windows :

  • DR-DOS de Digital Research (DRI), racheté par Novell et commercialisé par la suite sous le nom de Novell DOS, est un système d'exploitation compatible avec Windows 3, 3.1 et 95.
  • FreeDOS est un système d'exploitation compatible DOS non compatible avec Windows 3.1
  • ReactOS est un système d'exploitation en développement visant à être compatible avec NT 4.
  • WINE est un ensemble de bibliothèques permettant d'exécuter certains logiciels conçus pour Windows sur les systèmes Unix. plus les fichiers hcl qui se trouve dans le dossier support du CD d'installation de Windows 2000.

Un système d'exploitation controversé

Au cours des années 1990, en particulier avec la version 95, Windows s'est acquis les neuf dixièmes du marché des systèmes d'exploitation et des applications bureautiques pour PC. Il est actuellement installé sur plus de 90% des ordinateurs personnels. La plupart des ordinateurs vendus ont un système Windows préinstallé par le constructeur (licence OEM). En conséquence ses concurrents l'accusent de monopole et de pratiques commerciales déloyales, et ont inspiré des poursuites antitrust à son encontre. Windows est aussi un produit techniquement très critiqué par certains. Il est notamment reproché à ce système son instabilité (voir les «écrans bleus») et sa vulnérabilité. Pourtant, sa popularité n'a jamais été menacée, notamment parce que les clients particuliers ne peuvent pas refuser à l'achat ces logiciels en vente subordonnée.

Ces pratiques de vente subordonnée des systèmes d'exploitation Microsoft lors de l'achat d'ordinateurs neufs font que des utilisateurs éclairés considèrent ces logiciels Windows, quels que soient leurs défauts et qualités, comme des « racketiciels ».

En janvier 2004, le Commissaire européen à la concurrence Mario Monti a ordonné à Microsoft de remédier à la fourniture systématique de son lecteur multimédia Windows Media Player dans Windows XP. Se pliant à cette exigence, Microsoft a voulu mettre en vente Windows Limited Media Edition au même prix que la version normale avec WMP. Cette décision n'a pas plu à la Commission, laquelle prétendait à la fois que l'entreprise fournisse ce produit pour "améliorer la situation du marché" mais ne voulait pas qu'elle le fît savoir. Se pliant à cette dernière exigence, Microsoft a donc offert, à partir du 14 juin 2004, le logiciel amputé à grands frais sous la dénomination de Windows WP "N", et comme on pouvait s'y attendre, personne ne l'a acheté. Il s'avère que non seulement Real Player, qui avait inspiré ces poursuites pour concurrence "déloyale", reste compétitif, mais qu'il se sert lui-même des ressources de Windows Media Player pour fonctionner.

Certains considèrent que sa position dominante sur le marché des particuliers est due à la volonté présumée de Microsoft de le rendre incompatible avec les autres systèmes d'exploitation (notamment en ne respectant que très peu les "normes" permettant l'interopérabilité entre programmes) et au fait qu'il est le plus souvent fourni avec les ordinateurs à l'achat. Le quasi-monopole de Microsoft dans le domaine des systèmes d'exploitation pour PC encourage les développeurs d'applications à offrir leur logiciel pour la plateforme Windows, car c'est le moyen le plus sûr de toucher de nombreux clients, ce qui est pour eux une source importance d'économie dans leur développement et leur commercialisation. Microsoft leur rend donc le service de standardiser leur marché, mieux que ne pourrait le faire une autorité réglementaire, toujours moins bien informée. L'avantage est réciproque, puisque cela rend Microsoft Windows plus intéressant pour leur clients. Une autre caractéristique des systèmes d'exploitation est que les programmes qui fonctionnent avec l'un ne fonctionnent pas forcément avec l'autre. Ainsi, alors que Microsoft s'arrange pour que les anciens programmes fonctionnent avec ses nouveaux systèmes Windows, une personne qui désire quitter Windows doit renouveler ses logiciels. En outre, il est difficile pour un programmeur de porter son programme fait pour Windows vers un autre système d'exploitation.

Il existe pour remédier à ces problèmes des bibliothèques facilitant la portabilité (OpenGL, Qt, SDL…). D'autres bibliothèques permettent de faire fonctionner des applications Windows (Win32) sur des systèmes de type Unix (comme GNU/Linux ou FreeBSD), par exemple WINE. L'utilisation de ces bibliothèques se fait de manière transparente pour l'utilisateur.

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