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La Baltique ou mer Baltique est une mer épicontinentale située dans le nord de l'Europe, reliée à l'océan Atlantique par la mer du Nord. Elle s'étend sur une superficie de 432 800 km². Deux golfes principaux intègrent cet espace : le golfe de Botnie au nord et le golfe de Finlande à l'est.

Les pays qui bordent la mer Baltique sont :

Elle communique au sud-ouest avec la mer du Nord par le Kattegat et le Skagerrak.

Géographie

Anciennement lac proglaciaire, et donc non rattachée à l'océan mondial de l'époque, la mer Baltique devient une mer lorsque les glaciers qui opprimaient les reliefs l'entourant se retirèrent et permirent l'élévation des terres autour (par un phénomène d'isostasie, c'est à dire que les terres longtemps opprimées se relèvent dans un mouvement de levier lorsque plus rien ne les oppresse). Alors se créèrent les deux Belts (Grand Belt et Petit Belt). La Baltique rejoignit l'océan mondial, et devint alors salée. Mais tout ce qui est aujourd'hui sous l'eau ne l'était pas à l'époque, et reste aujourd'hui un paysage glaciaire simplement recouvert d'une assez mince pellicule d'eau, la mer baltique n'étant pas une mer très profonde. Ce phénomène d'isostasie provoque aussi l'apparition de jardins d'écueil ou Skjaargaard. Ce sont de minuscules îlots qui s'organisent en groupes et qui apparaissent avec le temps. On assiste aussi à l'apparition de réelle îles. Prenons la ville de Vaasa : en 130 ans, 130 îles sont apparues au large de la ville. Cette remontée des terres et ses conséquences dans la mer baltique posent des problèmes de navigation. La Baltique est formée de grands bassins (bassin de la mer de Botnie au Nord des îles d'Åland notamment) reliés entre eux par des seuils de Haut-fonds, et d'îles (îles du Danemark, îles d'Åland). Sa profondeur maximale est de 459 m dans la fosse Ouest-Gotland, au large de l'île de Gotland et proche des côtes lettones.

Les eaux

Voir aussi : eau de mer

La marée est faible (environ 30 centimètres) ou masquée par les oscillations climatiques (seiches hydrodynamiques, ondes de tempêtes).

La Baltique est une mer peu salée (10 pour mille contre 35 pour mille dans le reste des mers). En effet, les apports d'eau douce des fleuves sont importants et l'évaporation naturelle est seulement égale ou un peu supérieure aux précipitations directes. La variation annuelle de la salinité représente le négatif des régimes fluviaux. Autrement dit, lors de l'étiage des fleuves, en février, la salinité de la mer est maximale ; alors qu'elle est minimale quand les fleuves ont un débit fort, en mai, à la fonte des neiges. De manière générale, les eaux de l'Est et de surface sont plus faiblement salées (détroits danois : 10 ‰, golfe de Botnie : 5 ‰).

L'amplitude thermale des eaux est importante : en été 16°C dans le Sud, 12°C dans le golfe de Botnie ; en hiver, la banquise recouvre le fond des golfes de Botnie et de Finlande, ainsi que de nombreuses côtes, globalement tout ce qui se trouve au nord de l'île de Gotland au large de Stockholm.

Le dynamisme marin

Les courants subissent largement les effets du vent. De manière générale, ils suivent un mouvement senestre, c'est-à-dire dans le sens inverse du mouvement des aiguilles d'une montre. Le courant longeant la péninsule scandinave sort de la Baltique vers la mer du Nord. C'est un courant de surface faiblement salé. Il atteint son débit maximal au printemps. De l'eau plus salée provenant de la mer du Nord entre en Baltique grâce à un courant plus profond qui longe les côtes méridionales.

Les seuils freinent le renouvellement des eaux et le remaniement des fonds. En effet, il faut près de trente ans pour assurer le renouvellement total des eaux. Les êtres vivants (végétaux et animaux, dont le plancton) non plus ne communiquent pas beaucoup avec les autres mers. Ces seuils favorisent, pendant une grande partie de l'année, le ralentissement des courants thermohalins. L'appauvrisement en faune et en flore de la mer peut s'expliquer par cette stabilité mais aussi par le taux de salinité de la mer baltique (certaines espèces ne supportent absolument pas le sel et ne peuvent pas y vivre, tandis que d'autres espèces qui ne vivent qu'en eau salée ne peuvent pas y vivre non plus). On compte en effet moins d'une centaine d'espèces vivantes dans la mer baltique (84 environ) contre plus de 1500 dans le reste des eaux mondiales. L'absence de houle et de courants facilite le comblement des cuvettes, en effet, au-dessous de 10 à 20 m les particules fines s'aggrègent et s'accumulent dans les dépressions vaseuses.

Histoire

Pays riverains

''Article détaillé : pays de la mer Baltique

Les pays riverains de la mer Baltique sont (dans l'ordre alphabétique) :

Villes côtières

La population riveraine s'élève à 85 millions d'habitants environ.

Les plus importantes villes côtières, par nombre d'habitants :

Subdivisions

Îles

Article détaillé : Liste des îles de la mer Baltique

Fleuves tributaires

Parmi les fleuves se jetant dans la mer Baltique, se trouvent (dans le sens des aiguilles d'une montre à partir d'Öresund):

 

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