Mer

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Définition

Le terme de mer recouvre plusieurs réalités.

Grande étendue d'eau salée

Cette définition confond les océans, les mers fermées ou ouvertes ainsi que les grands lacs salés. On la retrouve dans un contexte historique (A l'époque moderne, l'océan Atlantique traversé par Christophe Colomb porte le nom de mer océane) ou familier (Opposition de la mer et de la montagne dans les vacances, la mer est bonne ? pour évoquer la température de l'eau aussi bien océanique que maritime).

Grande étendue d'eau salée différente des océans

Cette définition plus géographique apporte un classement dans les étendues d'eau salée. Les océans sont les plus grandes étendues d'eau salée. Viennent ensuite les mers de tailles variables. Les mers peuvent être ouvertes ou fermées c'est-à-dire en contact ou non avec les océans.

Si la mer est en contact avec un océan elle se distingue de ce dernier par sa position géographique généralement enclavée entre des masses terrestres. Ex : La Manche communique avec l'océan Atlantique mais elle s'en distingue par sa position médiane entre les côtes sud de l'Angleterre et les côtes nord de la France.

Une mer en contact avec un océan peut se distinguer par des conditions physiques particulières. Ex : la Méditerranée communique avec l'océan Atlantique par le détroit de Gibraltar. Elle se distingue de l'océan par sa position enclavée entre l'Europe, l'Asie (Proche-Orient) et l'Afrique et par des conditions maritimes différentes (différentiel de température entre l'océan et la mer, faune et flore distinctes, absence de marée pour la Méditerranée...). Autre exemple : la mer des Sargasses avec son accumulation d'algues brunes au large de la Floride se distingue de l'océan Atlantique.

Le terme de mer est aussi utilisé pour désigner certains grands lacs, en particulier lorsqu'ils n'ont pas de cours d'eau dans lesquels ils se déversent. C'est le cas par exemple de la mer Caspienne ou encore de la mer d'Aral. On parle alors souvent de mer fermée.

Grande étendue sombre à la surface de la Lune

Enfin, les grandes plaines lunaires sombres, situées en majorité sur la surface visible de la Lune, satellite naturel terrestre, sont par convention dénommées "Mers" (ex : Mer de la Tranquillité). Ces grandes plaines basaltiques avaient en effet été considérées comme des étendues d'eau par les premiers astronomes, avant l'utilisation de la lunette par Galilée pour l'observation du ciel.

La mer en droit international

En droit international, on appelle "mer" l'espace situé au-delà de la laisse de basse mer.

La mer comprend :

le fond et le sous-sol
la colonne d'eau et la surface
l'espace aérien surjacent.

Liste de mers

Par océan

Les découpages de chaque océan présentés ci-dessous sont basés sur les délimitations de l'Organisation hydrographique internationale (OHI) International Hydrographic Organization, Limits of Oceans and Seas (1953), ref S-23 ^*.. Certaines mers présentent également d'éventuelles subdivisions.

Océan Atlantique

L'OHI découpe l'océan Atlantique en les mers suivantes :

Mer d’Azov
Mer Baltique :
- Golfe de Botnie
- Golfe de Finlande
- Golfe de Riga
Canal de Bristol
Mer des Caraïbes (ou Mer des Antilles)
Mer d'Écosse
Baie de Fundy
Golfe de Gascogne
Golfe de Guinée
Mer d'Irlande et détroit de Saint-George
Kattegat
Manche
Mer de Marmara
Mer Méditerranée (subdivisée en bassins occidental et oriental) :
- Mer Adriatique
- Mer d'Alboran
- Mer des Baléares
- Mer Égée
- Détroit de Gibraltar
- Mer Ionienne
- Mer Ligurienne
- Mer Tyrrhénienne
Golfe du Mexique
Mer Noire
Mer du Nord
Mer de Norvège
Río de la Plata
Golfe du Saint-Laurent
Skagerrak

Le reste de l'océan Atlantique est finalement partagé entre l'océan Atlantique Nord et l'océan Atlantique Sud, suivant la situation par rapport à l'équateur.

En plus de ces mers, les dénominations suivantes sont communes :

Océan Arctique

L'OHI découpe l'océan Arctique en les mers suivantes :

En plus de ces mers, on peut également citer :

Océan Austral

Océan Indien

L'OHI découpe l'océan Indien en les mers suivantes :

Océan Pacifique

L'OHI découpe l'océan Pacifique en les mers suivantes :

Golfe d'Alaska
Eaux côtières du Sud-Est de l'Alaska et de la Colombie-Britannique
Great Australian Bight
Détroit de Bass
Mer de Béring
Mer de Bismarck
Golfe de Californie
Mer de Chine méridionale
Mer de Chine orientale
Mer de Corail
Mers de l'archipel indonésien :
Mer du Japon
Mer Jaune
Mer d'Okhotsk
Mer des Philippines
Mer des Salomon
Mer intérieure de Seto
Mer de Tasman

Le reste de l'océan Pacifique est finalement partagé entre l'océan Pacifique Nord et l'océan Pacifique Sud, suivant la situation par rapport à l'équateur.

En plus de ces mers, on peut également citer :

Par type

Mers méditerranées

Une mer méditerranée est une mer presque fermée communiquant avec l'océan.

L'exemple le plus évident en est bien sûr la Mer Méditerranée.

Mers intérieures

Une mer intérieure est une mer presque fermée communiquant avec une autre mer.

Mers fermées

Une mer fermée est une mer ne communiquant avec aucune autre mer.

Voir aussi

Liens internes

Liens externes

Nomenclature française des espaces maritimes (Fichier Word)

Références

Étendue d'eau | Mer

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