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La famille des Méliacées (famille de l'acajou) est une famille d'arbres et arbustes dicotylédones de l'ordre des Sapindales qui comprend environ 50 genres et 550 espèces d'origine tropicale.

Les principaux genres sont Aglaia (100 espèces), Trichilia (65 espèces), Turraea (65 espèces) et Disoxylum (61 espèces).

Caractéristiques générales

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Ce sont principalement des arbres ou des arbustes ou rarement des plantes herbacées des régions tropicales.

Les feuilles sont le plus souvent alternes, composées pennées (rarement bipennées), sans stipules. Quelques espèces sont à feuilles caduques, perdant leur feuillage soit en hiver , soit pendant la saison sèche, la plupart sont sempervirentes.

Les fleurs de petite taille, sont actinomorphes, à 4-5 sépales et pétales (pouvant aller de 3 à 7) et 8 à 10 étamines, souvent soudée en tube. L'ovaire supère comprend de 2 à 6 loges. Elles sont en général unisexuées, les plantes étant soit monoïques, soit dioïques. La présence de staminodes ou phyllodes leur donnent parfois un aspect de fleurs bisexuées. Les inflorescences sont variées, en général thyrses ou grappes, parfois épis.

Les fruits sont généralement des capsules, parfois des drupes ou des baies. Les graines sont souvent ailées.

Distribution

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Aire de répartition tropicale et subtropicale, aussi bien dans l'ancien que dans le nouveau monde.

Un genre, Toona s'étend dans étend vers le nord dans les région tempérées de la Chine et au sud dans le Sud-Est de l'Australie, tandis qu'un autre, Melia, s'étend presque aussi loin vers le nord.

Nombreuses espèces endémique à Madagascar.

Liste des genres

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• Aglaia, Anthocarapa, Aphanamixis, Astrotrichilia, Azadirachta, Cabralea, Calodecarya, Capuronianthus, Carapa, Cedrela, Chisocheton, Chukrasia, Cipadessa, Dysoxylum, Ekebergia, Entandrophragma, Guarea, Heckeldora, Humbertioturraea, Khaya, Lansium, Lepidotrichilia, Lovoa, Malleastrum, Melia, Munronia, Naregamia, Neobeguea, Nymannia, Owenia, Pseudobersama, Pseudocarapa, Pseudocedrela, Pterorhachis, Quivislanthe, Reinwardtiodendron, Ruagea, Sandoricum, Schmardaea, Soymida, Sphaerosacme, Swietenia, Synoum, Toona, Trichilia, Turraea, Turraeanthus, Vavaea, Walsura, Xylocarpus.

Intérêt économique

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• Bois :
  • Swietenia (Amérique) et Khaya (Afrique) fournissent les bois d'acajou ;
  • Cedrela, Disoxlon, Entandrophragma, Melia fournissent aussi des bois intéressants. C'est au genre Cedrela qu'appartient l'acajou amer

• Fruits :
  • Les genres Lansium, avec l'espèce Lansium domesticum et Aglaia fournissent des fruits comestibles.

• Plantes ornementales :
  • Aglaia, Azadirachta, Melia, Turraea.

• Divers :
  • Azadirachta indica est une plante médicinale traditionnelle en Inde et une source d'insecticide.

Liens externes

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