Maxime (Magnus Clemens Maximus ou Maximianus, en gallois Macsen Wledig) (335 &ndash 28 août 388) fut un usurpateur du trône de l'empire romain d'Occident de 383 à sa mort en 388, sur l'ordre de l'empereur Théodose Ier.

Vie

D’origine ibérique, il devint général de l’armée de Bretagne. En 383, ses troupes le proclamèrent empereur. Par la suite, la légende en fit un roi des Bretons. Il confia le trône à Caradocus quand il passa en Gaule afin de réaliser ses ambitions impériales.

A la suite de ses exactions en Gaule, Maxime se porta à la rencontre de son principal concurrent, Gratien, qu'il défit près de Parus. Gratien fuit mais fut tué à Lyon le 25 août 383.

S'étant rendu maître de toute la préfecture des Gaules, Théodose Ier, l'empereur d'Orient, le reconnut empereur en 384.

L’empire compta alors trois empereurs : Maxime à Trèves, Valentinien II, sous la tutelle de sa mère Justine, à Milan, Théodose Ier à Constantinople.

Maxime installa sa capitale à Augusta Treverorum (Trèves) en Gaule. Il devint un empereur populaire bien qu'il persécuta les hérétiques. Il fit notamment exécuter l’hérétique Priscillien. Il favorisa le christianisme.

En 387, Maxime chassa Valentinien II, s’empara de Rome et occupa toute l’Italie. Valentin se réfugia auprès de Théodose Ier, empereur romain d'orient. Théodose I intervint en faveur de Valentinien II.

Valentinien II et Théodose I menèrent une campagne contre Maxime en juillet-août 388. Maxime fut défait lors de la bataille de Save (le long du Save près d'Emona) et se réfugia à Aquilée. Andragathius, magister equitum de Maxime et assassin de Gratien, fut défait près de Siscia, son frère Marcellinus à nouveau à Poetovio. Maxime se rendit à Aquilée, demanda la clémence, mais fut exécuté. Cependant sa femme et ses deux filles furent épargnées. Le fils de Maxime, Victor, fut vaincu et exécuté par le magister peditum de Valentinien, Arbogast à la fin de la même année.

Le destin de sa famille n'est pas connu même s'il semble certain qu'ils aient survécu et que ses descendants aient continué à occuper des fonctions importantes. Une fille de Maxime, Sevira, est peut-être connue par un pierre gravée du haut Moyen Âge au pays de Galles, le Pilier d'Eliseg, qui prétends qu'elle fut l'épouse de Vortigern, roi des Bretons. Une autre de ses filles fut peut-être l'épouse d'Ennodius, proconsul Africae (395). Leur petit-fils, Pétrone Maxime, fut un autre empereur au destin fatal, gouvernant Rome pendant seulement 77 jours avant d'être lapidé à mort en fuyant les Vandales le 24 mai 455. Parmi les autres descendants se trouvent Anicius Olybrius, empereur en 472, ainsi que plusieurs consuls et évêques tels que Saint Magnus Felix Ennodius (évêque de Pavie (514-21).

Macsen Wledig

D'après l'Historia regum Britanniae de Geoffroy de Monmouth (qui est basée sur de nombreuses légendes anglaises et galloises), Maxime fut roi des bretons après la mort d'Octavius ainsi que neuveu du roi Coel (Old King Cole) par son frère Ioelinus.

D'après les légendes des Mabinogion, en particulier Breuddwyd Macsen (le rêve de Macsen), Maxime épousa Elen Luyddog (Hélène), la fille d’un des chefs de Segontium (aujourd’hui Caernarfon; Segontium Roman Fort).

Cela concorde avec l'histoire de Geoffroy qui raconte qu'Octavius, roi des Bretons, voulait marier sa fille à un puissant mi-breton mi-romain et ainsi transmettre le royaume de Bretagne en dot à son mari. Bien que l'histoire de leur rencontre est sans aucun doute totalement imaginaire, il existe quelques preuves de la trame de l'histoire. Caradocus, roi (légendaire) de Cornouailles, soutient le mariage entre la fille d'Octavius et Maxime. Maxime accepta et quitta Rome pour la Bretagne. Geoffroy prétend que Maxime rassembla une armée et ravagea les villes franques le long de son parcours. Il envahit Clausentum (Southampton) de manière involontaire et faillit se battre contre l'armée des Bretons avant qu'une paix ne soit faite. Après négociations, Maxime devint roi de Bretagne et Octavius se retira. Les légendes galloise prétendent également qu'il fut responsable des troupes romaines du Pays de Galles, 20 ans avant qu’elles ne quittent le reste de la Bretagne. Il aurait gouverné le pays de Galles. Après cinq ans de pouvoir, Maxime rassembla une vaste flotte et envahit la Gaule laissant la Bretagne sous le contrôle de Caradocus. En atteignant le royaume d'Armorique, il défit le roi et tua des milliers d'habitants. Avant de repartir, il chargea Conanus (Kynan Meriadec en gallois)), le neveu rebelle d'Octavius, de gouverner en tant que roi le pays qui devint la Bretagne ou ''Bretagne mineure.

Le chanteur gallois Dafydd Iwan a composé en son souvenir le chant Rwy yma o hyd (je suis toujours ici).

Voir aussi

• Symmaque

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