Une masse d'air est une zone de l'atmosphère où les conditions de température, de pression et d'humidité principalement, sont homogènes. Une masse d'air se définit donc comme une zone stable au sens des paramètres physiques mesurés en son sein.

Il existe, de ce fait, différents types de masses d'air, variant par leurs caractéristiques physiques. On distingue, notamment, masse froide et masse chaude, car les écarts de températures sont les plus importantes variations en météorologie. Masses chaudes et froides sont en permanence en concurrence et circulent dans des circuits de convection. Elles sont portées par les vents, qui sont des courants d'air qui tendent à équilibrer les écarts de pression entre deux types de masses d'air bien connus : les dépressions et les anticyclones.

Les masses d'air sont qualifiées :

• d'arctique, de polaire ou de tropicale selon leur température, respectivement basse, moyenne, ou élevée ;
• de maritime ou de continentale selon leur moiteur, respectivement faible ou élevée.

Ces désignations se justifient par les types de masses d'air généralement rencontrés au-dessus des zones géographiques éponymes.

S'il est difficile de délimiter précisement une masse d'air, on peut en revanche assez aisément cerner un front, zone où des masses d'air différentes se mélangent et apportent une instabilité. Le brouillard de montagne, s'établissant en quelques minutes seulement, est une illustration de ce front actif ; le même phénomène peut se produire à bien plus large échelle, et il existe différentes sortes de fronts de masse d'air avec leurs instabilités typiques associées.

Voir aussi

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• Air
• Dépression et anticyclone
• Météorologie

Théorie météorologique

Vzduchová hmota | Air mass | 気団 | 기단 | Masa powietrza