Manche (mer)

La Manche, ou « English Channel » pour les anglo-saxons, est une mer épicontinentale de l'océan Atlantique, située dans le nord-ouest de l'Europe, et qui s'étend sur une superficie d'environ 75 000 km². Longue de 500 km et large de 250 km (maximum). Profondeur maximale 172 m. C'est une des mers les plus fréquentées du globe.

Origine et sens ancien du nom

Le bras de mer situé entre la France et l'Angleterre a été nommé Manche britannique par métaphore avec le nom commun manche qui désigne la pièce de vêtement dans laquelle s'enfile le bras. Bien qu'en 1768, Bruzen de la Martinière répertorie dans son grand dictionnaire géographique, historique, et critique, plus de 15 Manches, l'usage va tout au long des siècles suivants restreindre le mot à la simple dénomination de la Manche Britannique, les autres bras de mers étant appelés détroit et canal en fonction de leur taille.A ce sujet consulter les pages 186 et 187 de Manche, ouvrage collectif publié aux Edition Bonneton ISBN 2-86253-205-3

Géographie

Elle communique avec :

la Mer du Nord par le Pas de Calais à l'est ;
l'Océan Atlantique à l'ouest.

L'entrée de la Manche de l'Atlantique est marquée par les Sorlingues au nord et Ouessant au sud.

Les pays qui bordent la Manche sont :

le Royaume-Uni au nord ;
la France au sud.

Régions françaises bordées par la Manche : Nord-Pas-de-Calais ; Picardie ; Haute-Normandie ; Basse-Normandie ; Bretagne.

Départements français bordés par la Manche : Nord ; Pas-de-Calais ; Somme ; Seine-Maritime ; Calvados ; Manche ; Ille-et-Vilaine ; Côtes-d'Armor ; Finistère.

Comtés anglais bordés par la Manche : Cornouailles ; Devon ; Dorset ; Hampshire ; West Sussex ; East Sussex ; Kent.

Divisions unitaires anglaises bordées par la Manche : Île de Wight ; Bournemouth ; Brighton and Hove ; Plymouth ; Poole ; Portsmouth ; Southampton ; Sorlingues.

Transport

Par son statut de bras de mer entre l'océan Atlantique et la mer du Nord, la Manche constitue la principale voie maritime entre l'océan Atlantique et l'Europe du Nord (le quart du trafic maritime mondial passe par la Manche).

Le 6 mai 1994, était inauguré le tunnel sous la Manche, permettant de relier par voie ferroviaire la Grande-Bretagne et l'Europe continentale.

Il existe toujours des liaisons maritimes entre des ports de France et d'Angleterre.

Des traversées de ferry se font entre :

Culture

Le 7 janvier 1785, un ballon à gaz piloté par Jean-Pierre Blanchard et John Jeffries traversa la Manche dans le sens Angleterre-France.

Matthew Webb effectua la première traversée de la Manche à la nage le 25 août 1875. Gertrude Ederle fut quant à elle la premiere femme à la traverser a la nage le 6 août 1926 en l'espace de 14 heures, 39 minutes

Le 25 juillet 1909, Louis Blériot fut le premier à traverser la Manche en avion.

Le département de la Manche a pris son nom de la mer, et les îles de la Manche, c'est l'appellation autochtone en français de l'archipel qu'on appelle en France les îles anglo-normandes (Channel Islands en anglais).

Sites remarquables :

Voir aussi : Histoire de la Manche