La maladie de Horton (ou artérite giganto-cellulaire) est une maladie inflammatoire des vaisseaux. Cette maladie touche particulièrement les sujets âgés. Elle est connue aussi sous le nom d'artérite temporale, du fait que cette artère est souvent affectée au cours de la maladie.

La forme complète et typique de la maladie de Horton comprend :

• une petite fièvre, un amaigrissement et une fatigue (asthénie)
• des maux de têtes surtout au niveau des tempes avec une hypersensibilité du cuir chevelu
• l'artère temporale peut sembler parfois dure et ne "bat" plus
• Le symptôme le plus caractéristique est la claudication des machoires. Le patient ne peut pas mastiquer très longtemps sans ressentir une douleur et être obligé de faire une pause dans son activité masticatoire.

Mais la maladie de Horton est une maladie qui touche tous les vaisseaux sanguins et les manifestations peuvent être très diverses : douleurs articulaires, atteintes des gros vaisseaux (carotide), du cœur, des poumons, manifestations neurologiques ou psychiatriques, etc.

La complication grave la plus fréquente est la cécité. Elle peut survenir très brusquement.

Le diagnostic se fait par la constatation d'une VS élevée (95%) et par la biopsie de l'artère temporale (80%). Elle est souvent associée à la PPR (pseudo polyarthrite rhizomélique).

Le traitement, à mettre en route le plus rapidement possible, est la corticothérapie. Ce traitement à la cortisone commence avec des doses assez importantes qui doivent être diminuées petit à petit. Le traitement dure en général plus de dix-huit mois. Il est souhaitable de commencer ce traitement avant même la biopsie de l'artère temporale.

En cas d'échec de la corticothérapie, le méthotrexate peut être essayé.

Il est recommandé par certains spécialistes, d'ajouter un traitement anticoagulant en début de traitement pour diminuer les risques de thrombose.

La fréquence de cette maladie est moyenne.

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