Lolita est un roman de Vladimir Nabokov, publié pour la première fois en 1955.

Ce roman est connu aussi bien pour ses qualités stylistiques que pour son sujet controversé. Le personnage principal, Humbert Humbert, est en effet ouvertement pédophile, et le roman est centré sur sa relation, notamment sexuelle, avec une fille prépubère.

Origine du roman

Nabokov a imaginé l'histoire d'une liaison entre un homme d'âge mûr et une préadolescente avant même son départ pour les États-Unis. Dans un premier temps, l'histoire devait se dérouler en Provence.

Le manuscrit fut refusé par tous les éditeurs américains, qui soit craignaient des poursuites judiciaires ou morales, soit souhaitaient modifier le livre dans un sens "moral". Nabokov le fit publier pour la première fois par Olympia Press, à Paris, en 1955.

Ce n'est qu'ensuite que le roman fut publié dans sa version originale en anglais et connut un succès mondial.

Thèmes explorés

Humbert Humbert éprouve pour Lolita une passion sans bornes. Il est à la fois amoureux et obsédé sexuellement par la jeune américaine. Intellectuel oisif et rentier, il n'a aucune contrainte sociale et s'enfonce petit à petit dans une relation de plus en plus ambiguë. De son côté Lolita est attirée par cet homme qui symbolise à ses yeux un fantasme d'idéal masculin, et jouera avec Humbert sans se douter qu'elle ouvre la porte à une relation qu'elle ne maîtrise pas et qui s'achèvera en un cauchemar pour elle. Humbert se détruira également pour vivre cette histoire, mais on n'éprouve pas de compassion pour un adulte censé maîtriser le jeu.

Lolita explore d'autres thématiques que la relation entre les deux personnages. On y découvre ainsi le décalage entre l'Europe et les États-Unis des années 50. Humbert étant l'archétype d'un européen raffiné, tandis que l'entourage de Lolita (et Lolita elle-même) étant l'exemple même d'américains moyens, l'oeil ironique et décalé d'Humbert nous décrit ainsi la différence entre les deux cultures.

Dans Lolita, on trouve également quelques attaques de Nabokov à ce qu'il appelle ouvertement le "charlatanisme freudien", Humbert tournant en dérision tous les psychanalystes qu'il croise.

Globalement, si Humbert n'avait pas une vie sexuelle monstrueuse, il serait un personnage très séduisant, sensible, drôle et raffiné. Cela rejoint de nombreuses situations mises en scène par Nabokov : un personnage génial entouré de médiocres, les médiocrités étant ici représenté par la fade Charlotte Haze, le décadent Quilty, le sot Gaston, la faible Valérie et dans une certaine mesure Lolita elle-même : bien qu'il soit prêt à tout pour la posséder, l'univers superficiel et écoeurant de la jeune fille l'incommode.

Humbert ressemble ainsi à John Shade, Sebastian Knight, Van Veen et d'autres. Chacun de ces personnages n'est d'ailleurs jamais d'un génie immaculé, et si Humbert est entaché d'un vice monstrueux, les autres héros de Nabokov ont tous des tares abominables qui gâchent leurs vertus communes : la sensibilité, l'humour, la culture, la créativité, la passion, qualités que l'on soupçonne dans Nabokov lui-même.

Lolita au cinéma

Le roman a fait l'objet de deux adaptations cinématographiques :

• Lolita de Stanley Kubrick, en 1962
• ''Lolita d'Adrian Lyne, en 1997

La version de Kubrick employa Nabokov comme consultant, mais l'auteur fut pourtant déçu du résultat qu'il trouva éloigné de son roman. La principale différence réside dans la place donnée au personnage de Clare Quilty :

• Nabokov dans son roman fait de Quilty un personnage en filigrane, suggéré, jamais décrit, jamais clairement identifié, jusqu'à son apparition finale (en dire plus révélerait l'intrigue).
• Kubrick dans son film fait de Quilty un personnage de premier plan, nommé à de nombreuses reprises, et véritablement au devant de la scène. Non seulement l'apparition finale de Quilty est déplacée au début du film de Kubrick, mais le personnage lui-même est placé au tout premier plan, juste devant la caméra, pendant que Humbert est relégué au fond du décor ou dans des plans de coupe.

Cette approche de Kubrick tiendrait au fait que Quilty était joué par Peter Sellers, son acteur fétiche et déjà héros de son précédent film Docteur Folamour, et qu'il l'aurait naturellement mis en valeur par rapport à James Mason, qui interprétait Humbert.

L'appréciation du film est une pierre d'achoppement entre fans de Kubrick et de Nabokov.

La deuxième version tentera de s'approcher plus du roman, notamment en replaçant Quilty au second plan, en rendant plus explicite la relation sexuelle (les tabous ont reculé dans les années 90 par rapport aux années 60) et en évoquant le passé pré-Lolita d'Humbert (qui avait été occulté par Kubrick mais qui occupe une large part du roman de Nabokov).

Note sur la traduction française

La première traduction française de Lolita fut réalisée par E.H. Kahane. Le roman fut réédité récemment avec une nouvelle traduction et un avant-propos expliquant ceci : la première traduction diffèrerait considérablement du texte original, le rendant par moments illisibles, et aurait été désavouée par Nabokov lui-même.

Parlant couramment le français, Nabokov a en effet exprimé son désir de retravailler la traduction de Lolita, mais n'a jamais eu le temps de s'y consacrer.

Les deux versions ont leurs forces et leurs faiblesses. La seconde gagne en clarté mais pas forcément en fidélité, la première ayant pour certains les vertus d'une adaptation plus que d'une simple traduction.

Passage dans le vocabulaire

Lolita est devenu depuis un nom commun évoquant une adolescente perverse et séductrice, ou une fille qui se porte dans la sexualité dans un âge trop jeune. Ce terme peut aussi désigner la pédophilie hétérosexuelle.

= La forme du livre= Le livre se présente comme une longue confession du personnage principal, rédigée avant son procès. Humbert Humbert étant cependant mort avant son jugement, le livre est publié par un médecin- en tant que «document clinique » pouvant servir dans le milieu psychiatrique.

= L'histoire =

Roman paru en 1955 | Roman américain

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