Un certain William Lynch (1736-1796), « patriote » de Virginie, décida de « réformer » la façon dont la justice était appliquée dans sa région durant les prolégomènes de la guerre d'indépendance.

« Juge de paix », il instaura des parodies de procès menant parfois à des exécutions sommaires à l'encontre des défenseurs de la couronne britannique. Il réunissait la cour, recrutait les jurés et présidait à l'exécution. Quand la cour devait ajourner, le prisonnier était exécuté. La « loi de Lynch » se répandit dans les territoires de l'Ouest et s'y développa jusqu'à ce que la civilisation s'y installe et la remplace par l'état de droit. Ses méthodes expéditives et les erreurs judiciaires furent couvertes par la Cour suprême. Lynch devint ensuite sénateur et mourut respecté de tous. Jusqu'en 1911, en Caroline du Nord, on considérait ces méthodes comme bénéfiques.

La « loi de Lynch » donna naissance au mot lynchage, vers 1837, qui désigne un déferlement de haine raciale à l'encontre des indiens, particulièrement en Nouvelle Angleterre en dépit des lois qui les protégeaient, comme à l'endroit des noirs poursuivis par des Comités de vigilance qui donneront naissance au Ku Klux Klan. Dans le Sud, c'est la méfiance vis-à-vis de la loi et la revendication d'anarchie qui favorisa son déploiement.

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Discussion des origines

Malgré cette paternité reconnue à Charles ou John ou William Lynch ou encore l'origine du nom située dans le comté de Lynch Creek, on trouve des procédés de justice expéditive similaire au en Irlande et en Russie qui consistent à faire subir une peine mineure à un suspect sans examen des faits devant un quelconque tribunal constitué selon les règles de procédures issues de la loi en vigueur dans le pays.

D'aucun voient une origine de ce procédé d'exception dans :

• la procédure dite Vehmgerichte du Moyen Âge allemand,
• les procédures dites Lydford law, loi du gibet ou Halifax law, Cowper justice et Jeddart justice en Grande-Bretagne durant la période révolutionnaire qui se caractérisaient par le fait qu'une partie de la communauté prenne en main ses propres idées de la justice et les mette en œuvre en dépit des lois du Royaume.

Toutefois, c'est la sanction de peine de mort par pendaison et quasiment sans jugement qui retint une telle dénomination.

Postérité

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De 1882 à 1951 : 4 700 hommes, femmes et enfants - pratiquement une personne par semaine pendant quatre-vingts ans - furent ainsi victimes de ces pratiques aux États-Unis, perpétrées au nom d'une loi non écrite. Parmi ceux-ci, deux couples furent assassinés le 25 juillet 1946 à Monroe, dans le comté de Walton, en Géorgie. Leurs meurtriers échappèrent à la justice… Aujourd'hui, les descendants des lynchés, regroupés au sein d'un comité, demandent des comptes à leur pays afin d'obtenir réparation.

Art

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Littérature

Victor Hugo, dans Les Misérables l'évoque ainsi à propos de la Révolution de Juillet :

« Le zèle parfois allait jusqu'à l'extermination. Tel peloton de gardes nationaux se constituait de son autorité privée conseil de guerre, et jugeait et exécutait en cinq minutes un insurgé prisonnier. C'est une improvisation de cette sorte qui avait tué Jean Prouvaire. Féroce loi de Lynch, qu'aucun parti n'a le droit de reprocher aux autres, car elle est appliquée par la république en Amérique comme par la monarchie en Europe. Cette loi de Lynch se compliquait de méprises. Un jour d'émeute, un jeune poète, nommé Paul-Aimé Garnier, fut poursuivi place Royale, la baïonnette aux reins, et n'échappa qu'en se réfugiant sous la porte cochère du numéro 6. On criait : « En voilà encore un de ces Saint-Simoniens ! » et l'on voulait le tuer. Or, il avait sous le bras un volume des mémoires du duc de Saint-Simon. Un garde national avait lu sur ce livre le mot : Saint-Simon, et avait crié : « A mort ! » »

Augustin Chevalier, « La loi de Lynch, récit de mœurs anglaises », extrait de la Revue des Deux Mondes,15 décembre 1876)

Cinéma

Les westerns traitent généralement des rapports de l'individu citoyen et de l'État de droit selon une thématique bien rôdée : la culpabilité, la mise en accusation, la nécessité de justice. Sans humanisme aveugle ni dénonciation mécanique des institutions, ils explorent un rapport ambivalent dans lequel l'organisation communautaire peut aussi bien persécuter l'homme que le libérer quand l'engrenage hystérique des logiques de masse conduit les plus notables, mais aussi n'importe qui, voire chacun, à oublier les principes de la justice et de la citoyenneté.

• Fury (Furie) : (États-Unis, 1936, durée : 90 min) réalisateur : Fritz Lang ; scénario : Fritz Lang et Bartlett Cormack d'après Mob Rule de Norman Krasna ; interprètes: Spencer Tracy (Joe Wilson), Sylvia Sidney (Katryn), Bruce Cabot (Dawson), Edward Ellis (le shérif) ; producteurs : Joseph Mankiewickz et la MGM.
• La Loi de Lynch 52 min. Auteur(s) : Christophe Weber. Réalisation : Christophe Weber Produit par : Arnaud Hamelin Production ...

Articles connexes

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• Elisée Reclus
• Philosophie politique
• Présomption d'innocence

Loi

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